Les origines de la guerre de Cent Ans : Philippe le Bel en Flandre

Dans cette étude magistrale publiée chez Honoré Champion en 1896, Frantz Funck-Brentano retrace les origines de la guerre de Cent Ans en examinant un épisode souvent négligé : la politique de Philippe le Bel en Flandre. L’auteur, en historien rigoureux et narrateur élégant, puise dans les archives diplomatiques, judiciaires et communales pour reconstituer la trame des événements qui opposèrent la monarchie capétienne aux puissantes cités flamandes.

Funck-Brentano montre comment la Flandre, riche et industrieuse, formait au XIIIe siècle une société originale, animée par des villes marchandes autonomes et jalouses de leurs privilèges. L’alliance avec l’Angleterre, motivée par des intérêts économiques, accentua les tensions avec la France. En toile de fond, l’auteur décrit l’émergence du pouvoir royal centralisateur et les résistances locales, annonciatrices des luttes séculaires entre monarchie et liberté urbaine.

L’étude consacre de longs développements aux métiers de Bruges, symbole du dynamisme social et économique flamand, ainsi qu’aux traités de paix et aux compromis politiques successifs qui n’empêchèrent pas la rupture. Le récit du « transport de Flandre » et de la paix d’Athis-sur-Orge illustre le passage progressif de la rivalité féodale à la guerre ouverte.

Par la précision de ses sources et la clarté de son style, Frantz Funck-Brentano éclaire d’un jour neuf la genèse de la guerre de Cent Ans, montrant que ce conflit fut d’abord la conséquence d’un long enchevêtrement d’intérêts économiques, de fidélités féodales et d’ambitions royales. Ce volume, l’un des plus érudits de l’historien, demeure une référence essentielle pour comprendre les racines du drame franco-anglais.