Le drame des poisons

Dans Le drame des poisons, Frantz Funck-Brentano propose une plongée documentée au cœur des peurs et des intrigues qui traversèrent la société française du XVIIe siècle et, plus particulièrement, la cour de Louis XIV. L'ouvrage, fondé sur des archives judiciaires (notamment celles de la Bastille), des procès-verbaux et des mémoires contemporains, se présente comme une enquête historique où se mêlent psychologie des protagonistes et phénomènes collectifs : superstition, sorcellerie, venins réels ou réputés, et manipulation des croyances populaires.

Le livre revient notamment sur la figure de Marie-Madeleine de Brinvilliers — sa vie, son procès et sa mort — qui demeure l'un des cas les plus saisissants de l'époque. Funck-Brentano fait également le lien entre les procès de poison et l'environnement de la cour : la présence de favorites (Madame de Montespan), les pratiques occultes, et les réseaux d'influence qui transforment des affaires privées en scandales publics. Il s'intéresse aux décisions judiciaires, aux magistrats impliqués, mais aussi aux répercussions littéraires et culturelles, comme les lectures de Racine ou les récits populaires.

L'auteur ne s'en tient pas aux faits ; il analyse les représentations sociales de la sorcellerie et de la divination (« la Devineresse »), et montre comment l'angoisse collective face aux poisons révèle des tensions sociales profondes : rivalités de cour, défiance envers les élites, peur du renversement moral. Les planches hors texte et les reproductions documentaires renforcent l'autorité des développements en offrant au lecteur des pièces visuelles et probantes.

Par ailleurs, Funck-Brentano resitue ces drames dans une perspective plus large : l'étude des procédures, des peines, des exils et des retraites forcées (Salpêtrière, Bastille) permet de comprendre les modalités du contrôle social et de la justice d'Ancien Régime. Les épisodes de fuite, d'extradition et de poursuite (comme ceux de la baronne d'Oliva ou du chevalier de Villette) illustrent la porosité des frontières judiciaires et la vitalité des réseaux criminels et corrupteurs.

Ouvrage équilibré entre érudition et style narratif, Le drame des poisons restitue l'atmosphère d'une époque troublée, éclaire les mécanismes d'un pouvoir qui tente de se protéger et de se réformer, et contribue à la compréhension des fragilités qui, plus tard, mettront en lumière la vulnérabilité de la royauté française. Il s'adresse aux spécialistes de l'histoire judiciaire, aux historiens de la culture et aux lecteurs curieux des intrigues de cour.