Préambule
Double tendance, double erreur actuelle : l'erreur de la désespérance et celle de la présomption

Depuis treize ans que l’existence de la France se trouve mise en péril, on a vu se former peu à peu, parmi les conservateurs chrétiens, deux courants d’idées, deux tendances, ou plutôt deux erreurs diamétralement opposées.
De ces deux erreurs, l’une prétend que lorsque les nations sont descendues jusqu’à un certain degré d’impiété, de désorganisation et de déconsidération, elles ne sont plus guérissables; mais que, par une pente logique et fatale, elles s’en vont irrémédiablement à la mort. Ainsi en serait-il de la nation de l’Europe qui s’appelle encore la France.

Introduction

De la Gaule et des Franks avant Clovis.

Au temps où s'ouvre cette histoire, tout est confusion et anarchie. L'empereur Honorius est à Rome, ou plutôt à Ravenne; mais les Barbares remplissent l'empire . Avant que ce siècle ait achevé les trois quarts de sa course , ils auront tout ravagé, tout envahi, tout renouvelé . C'est le goth Alaric qui avait ouvert ces scènes de désolation ; il pilla Rome à la fin de 408 ' ; mais Rome, qui devait subir quatre-vingts ans de terreurs et d'humiliation sous la main des Barbares, ne devait demeurer la proie d'aucun d'eux ; le passage dAlaric en Italie ne laissa que des traces de dévastation .

Chapitre Ier

Les origines de la chaire française

Prédication primitive. Les Pères. État languissant de l'art oratoire du VIIe au XIe siècle . - Sa renaissance . Rénovation de la prédication populaire au commencement du XIe siècle. Symptômes de décadence dès la fin du même. Jugements émis jusqu'à nos jours sur l'éloquence sacrée de cette période.
L'histoire de la prédication, dans les premiers siècles de l'Église, serait l'histoire du christianisme lui-même; car la parole fut le grand mode de propagation de la religion révélée. « Allez et prêchez, » avait dit le Maitre aux disciples, après avoir donné le premier l'exemple. Ils allèrent et prêchèrent ; et le monde entier les vit exécuter ce com mandement suprême.

Chapitre Premier.
Établissement graduel du christianisme en Gaule,

Urgence de l'établissement du christianisme en Gaule ; à quelle époque il s'opère , et comment l'école apostolique et l'école grégorienne peuvent se concilier. II. Naissance des plus anciennes chrétientés gauloises, au Ier siècle ; l'organisation des Églises se complète plus tard. III. Persistance des restes du paganisme jusqu'au Ve siècle. IV. Propagation de la foi chrétienne dans les campagnes par saint Martin de Tours. - V. Les trois lignées d'apôtres nationaux.
Le premier de tous les éléments qui contribuèrent à la constitution de la nation française est sans contredit le catholicisme, auquel toutes les classes, toutes les races appelées à la composer durent successivement leur transformation complète.

De l'histoire nationale et de l'étude du treizième siècle en particulier.

Dieu, qui a fait la famille, a fait aussi la patrie. Pour lui rendre moins amer son séjour ici bas, il a voulu que l'homme s'attachât non seulement aux êtres animés qui l'entourent, mais encore au sol où ses pères ont vécu, où lui-même a vu le jour. Aussi, dès que l'espèce humaine se multiplie, après le déluge, la voyons-nous se disperser, par la volonté du Ciel, et chacune de ses grandes fractions adopter une contrée particulière où sa postérité sera chez elle . Quand le Seigneur se choisit un peuple, une race privilégiée, pour lui confier l'entretien de la lumière crépusculaire accordée au matin du monde en attendant le lever du soleil de vérité, il lui promet en récompense un pays à posséder, une terre à aimer et à cultiver. « Je donnerai cette région à vos enfants, dit- il à Abraham en la lui montrant d'avance. Et, depuis lors, les patriarches et leurs descendants ne soupirent plus qu'après la Terre promise.

Je me suis proposé pour but de mettre à la disposition des instituteurs et des pères de famille un résumé de peu d'étendue, à la portée des plus jeunes esprits, et qui, néanmoins, fût assez complet pour initier l'enfance aux principes de la véritable science historique.
La méthode que j'ai suivie m'a paru toute favorable à l'enseignement. J'ai évité tout ce qui pouvait porter l'empreinte d'un travail mécanique, me bornant à un exposé aussi net et lucide que possible des faits ou des idées, et le faisant suivre d'exercices en forme de questionnaires, au moyen desquels le maître pourra toujours s'assurer des progrès ou des études de l'élève.

Tome Premier - Ancienne Gaule

La fonction de l'histoire est d'instruire les rois et les peuples par la recherche de la vérité : étude sainte et difficile qu'il faut poursuivre à travers les obscurités du passé et à rencontre des préjugés contemporains. Au jour de la première révolte de l'homme, le mensonge a été introduit dans le monde : le mensonge plaît aux esprits faibles ; il s'associe à toutes les convoitises et à toutes les déviations de la nature déchue; ils accommode à toutes les passions, et dissimule toutes les hontes du cœur : la vérité, au contraire, est la compagne de la justice; elle est la base de la vraie force; elle est le commencement et la fin du droit; elle vient de Dieu et remonte à lui : voilà pourquoi l'exercice de l'histoire est plus qu'une science, c'est un sacerdoce.

Tome dixième - 1515-1574

Le jeune duc de Valois, comte d’Angoulême, qui succéda à Louis XII sous le nom de François Ier, était arrière-petit-fils de ce duc d’Orléans qu’avait fait assassiner Jean sans peur, duc de Bourgogne...

Tome onzième - 1574-1605

Indigne d’être roi de la généreuse nation polonaise, non moins indigne de gouverner la France, l’efféminé Henri III craignit d’être retenu malgré lui à Varsovie ; il s’évada de nuit, comme un voleur, et quitta clandestinement la Pologne, poursuivi par la colère le les mépris de son peuple.

Tome douzième - 1605-1645

Le développement intellectuel qui s’opérait en Europe depuis un demi-siècle, malgré les agitations et les guerres, nous semble mériter une mention spéciale : l’histoire des idées et des progrès de l’esprit humain contribue à élucider celle des faits administratifs et des transformations politiques...

Tome treizième - 1645-1661

L'enfant qui venait d'être acclamé roi sous le nom de Louis XIV était âgé de quatre ans huit mois et neuf jours...

Tome quatorzième - 1661-1686

A la mort de Mazarin Louis XIV était âgé de vingt-trois ans. Son éducation avait été négligée à dessein, pour épargner le contrôle royal à l’autorité du ministre...

Tome quinzième - 1685-1715

On entrait dans une période d’expérimentations et de crises ; on se débarrassait des vieux principes sociaux, et, en attendant qu’il fût possible d’en proclamer d’autres, on avait recours aux essais, aux expédients...

Tome seizième

La France et l’Europe, épuisées par tant de luttes, fatiguées par de si nombreuses convulsions, semblaient chercher le repos plutôt que la gloire. L’ère des combats n’était pas close pour toutes les nations, toutes les ambitions n’étaient point satisfaites, des questions difficiles restaient à résoudre...

Tome dix-septième - 1763-1785

Parmi ceux qui, soit antipathie, soit indépendance, soit conscience de leur valeur propre, s’abstenaient de recevoir le mot d’ordre des encyclopédistes, nous mentionnerons plusieurs grandes individualités littéraires, et spécialement Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, l’une des gloires incontestés de XVIIIe siècle.

Tome dix-huitième - 1783-1792

Les conquêtes de l’intelligence ne font point couler les pleurs des mères ; l’histoire se plaît à les célébrer ; elles sont la protestation vivante de la pensée contre la force ; elles aplanissent les barrières qu’élève la guerre entre le vainqueur et le vaincu.

Tome dix-neuvième - 1792-1804

La nouvelle assemblée siégeait au palais des Tuileries ; elle se composait d’environ sept cent soixante députés, déjà divisés en trois partis rivaux.

Tome deuxième - Gaule romaine

Les Germains assiégeaient l’empire par toutes ses frontières septentrionales, de l’embouchure du Rhin à celle du Danube : ce n’était plus désormais pour résister aux envahissements de Rome qu’ils se confédéraient par grandes masses; ils attaquaient les premiers, ils débordaient sur tous les points, avides de sang et de pillage.

Tome vingtième - 1804-1852

On eut recours à quelques ménagements envers la démocratie : le nom de république fut conservé, pour trois ans encore, sur les monnaies et sur le sceau de l’État, alors même que le chef de la nation recevait le titre d’empereur.

Tome troisième - 638-814

A mesure que la royauté devenait héréditaire, les grands persistaient à élever à côté des rois mérovingiens un pouvoir rival et jaloux, destiné à mettre la couronne en tutelle, comme aussi à ressusciter la vieille constitution des Francs et la prépondérance de l'aristocratie germanique.

Tome quatrième - 814-1106

Le nouvel empereur reçut des Latins, le titre de pieux, et porte dans nos chroniques le surnom de Débonnaire, qui ne parait pas remonter à l'époque carolingienne...

Tome cinquième - 1106-1226

Une grande transformation sociale, qui depuis près d'un siècle s'accompplissait lentement, sourdement, d'une manière inapperçue, va faire des progrès rapides et désormais irrévocables...

Tome sixième - 1226-1328

Dès que Blanche de Castille eut honoré par de pompeuses funérailles le souvenir du roi son époux, elle se hâta de convoque le conseil, afin de pourvoir aux besoins de l'Etat durant la minorité du jeune Louis IX, âgé de moins de douze ans...

Tome septième - 1328-1403

Le XIVe siècle, encore à son commencement, voyait éclore pour les peuples des situations nouvelles, et, de quelque côté qu'on jetât les yeux, on assistait à un mouvement social, à un travail politique dont il était d'ailleurs difficile d'apprécier les caractères généraux, la tendance commune....

Tome huitième - 1406-1461

Tandis que le schisme continuait d'agiter le monde chrétien, à la grande désolation des âmes saintes, la discorde commençait à se manifester ouvertement entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne (1406)...

Tome neuvième - 1461-1515

Chaque fois que la France a été mise en péril par l'étranger et l'anarchie, exposée au pillage ou aux excès de la force, nous l'avons vue se tourner vers le trône de ses souverains et leur demander des garanties contre les dangers du dedans et du dehors...

Préface.

C'est un devoir de connaître l'histoire de son pays. Il faut rendre ce juste hommage aux aïeux qui l'ont arrosé de leurs sueurs et de leur sang; il faut prendre possession de leur antique gloire , héritage commun du riche et du pauvre; il faut enfin s'instruire pour l'avenir, et apprendre par quelles vertus une nation subsiste et grandit. Que l'indifférent foule d'un pied ingrat la tombe d'un grand homme, le seuil d'une cathédrale ou la terre d'un champ de bataille, et qu'il aille sans regrets chercher, loin du pays natal, une vie plus aisée . L'homme de cœur sait qu'autour de lui tout est le fruit du travail et du courage. Sa vie est laborieuse ; mais plus dure a été la vie de ses ancêtres . Humble ouvrier, il apporte sa pierre à leurs œuvres séculaires, et, dans ses loisirs , c'est aux récits du passé qu'il retrempe sa vertu . La maison de ses pères, son église, son village, la patrie tout entière s'embellit alors pour lui de souvenirs, de nobles pensées, et a comme une âme qui parle à la sienne.

Livre V.

François I. - Guerres de religion.
1483 . 1598.

Heureusement les ennemis de Louis XI étaient 1483 morts avant lui. Pour s'opposer à leurs justes vengeances , il ne laissait qu'un fils de treize ans, Charles VIII , pauvre de corps et d'esprit, élevé loin de la cour et maintenu par la méfiance de son père dans une funeste inaction . Après un despote, venait un enfant incapable, occasion bien propice pour les vieilles semences d'anarchie. Mais Paris et l'Université ne s'étaient pas relevés du coup mortel porté à leurs privilèges par leur propre trahison ; il n'y avait plus de grands vassaux indépendants, et les seuls seigneurs de quelque importance , l'héritier des Bourbons et Louis d'Orléans , avaient épousé les deux sœurs du Roi.

L'ouvrage que nous soumettons au jugement du public est à la fois une étude historique, une étude juridique, une étude d'économie sociale. Retracer l'histoire des corporations de métiers, c'est-à-dire d'une institution qui a été pendant près de sept siècles le type essentiel de l'organisation du travail en France; étudier l'évolution de l'idée corporative depuis la suppression des communautés d'arts et métiers par la loi du 17 mars 1791 jusqu'à la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats professionnels et exposer en les commentant par les décisions de la jurisprudence les réformes réalisées par cette dernière loi; enfin examiner à quelles conditions l'organisation corporative ou syndicale du travail pourrait contribuer au rapprochement des classes et au rétablissement de la paix sociale : tel est le triple but que nous avons tenté d'atteindre dans ce livre auquel nous aurions pu donner ce titre : l'association professionnelle hier, aujourd'hui, demain.

Des grands procès dont l'histoire a gardé le souvenir, l'affaire du Collier est peut-être celui qui a exercé l'action la plus profonde sur les destinées de notre pays. Les passions s'en emparèrent. Il fut dans les mains des politiciens un bélier dont ils ébranlèrent la monarchie. « Le procès du Collier, dit Mirabeau, a été le prélude de la Révolution. »

« L'histoire ne nous a pas laissé de plus grand spectacle que le développement progressif de la monarchie française depuis ses origines jusqu'à la Révolution; développement continu et régulier, qui s'est fait par l'action des forces vives que cette institution avait en elle, indépendamment de la valeur de ceux qui, d'âge en âge, l'ont personnifiée ». Ainsi nous parlait, il y a quelques années, M. Henri Pirenne, professeur à l'Université de Gand, tandis que nous nous promenions de compagnie à Bruges, au bord des canaux tranquilles.

(Les suites de l'affaire du collier)

Au cours d'un admirable article que M. Albert Sorel a consacré à ce livre dans le Temps du 24 mars 1900, l'éminent historien a fait un rapprochement saisissant entre quelques sermons de Bourdaloue, prédicateur et confesseur de la Cour de Versailles, et le Drame des Poisons tel que nous avons essayé de l'exposer ici. C'est l'illustration, en même temps que la confirmation puissante, des faits que les documents d'archives nous ont révélés.

La nuit du IX° siècle... Que se passe-t-il ? A peine les documents permettent-ils d'entrevoir un peuple épars, sans direction. Les barbares ont rompu les digues. En flots successifs les invasions sarrazines se sont répandues sur le Midi. Les Hongrois foulent les provinces de l'Est. « Ces étrangers, écrit Richer, se livraient aux plus cruels sévices ; ils saccageaient villes et villages et ravageaient les champs; ils brûlaient les églises ; puis ils repartaient avec une foule de captifs, sans être inquiétés. »

Le tableau des événements que le lecteur trouvera dans les pages qui suivent lui paraîtra différent de celui qu'il trouvé jusqu'à ce jour dans les livres des historiens. Cette différence est né de la méthode que nous avons suivi au cours de ce travail et qui s'écarte, sur deux points essentiels, de celle qu'avaient adoptée nos prédécesseurs :
1° Nous avons exposé ces faits d'après les documents comtemporains;
2° Nous nous sommes efforcé de les expliquer avec les idées et d'après l'état social et économique de l'époque.

Première partie.

De l'origine du sacre et de la Sainte-Ampoule

Louis XVIII, à l'ouverture de la session de 1819, avait dit:

« J'ai attendu en silence cette heureuse époque, pour m'occuper de la solennité nationale, où la religion consacre l'union intime du peuple avec son Roi. En recevant l'Onction royale au milieu devons, je prendrai à témoin le Dieu par qui règnent les Rois, le Dieu de Clovis, de Charlemagne et de Saint Louis. Je renouvellerai sur les autels le serment d'affermir les institutions fondées par cette charte que je chéris davantage depuis que les Français, par un sentiment unanime, s'y sont franchement ralliés. »

En nous occupant de quelques recherches historiques sur une des plus anciennes et des plus importantes reliques qui aient existé en France, c'est-à-dire, la Sainte Ampoule, notre intention n'est pas de chercher à établir la preuve de l'origine céleste qu'on lui attribue , et moins encore de nous mettre au nombre de ceux qui la combattent; nous voulons seulement faire connaître ce qu'était, comment, et à quoi servait cette relique, et donner en même temps une légère idée des ouvrages qui ont été écrits pour ou contre le miracle qui nous aurait procuré ce précieux trésor, honoré de toute la France, envié et respecté des étrangers, et qui a attiré sur la ville de Reims les plus insignes faveurs.

Chapitre premier.
Des révolutions.

Nous sommes tous attachés au trône de l'Être suprême par une chaîne souple, qui nous retient sans nous asservir.
Ce qu'il y a de plus admirable dans l'ordre universel des choses, c'est l'action des êtres libres sous la main divine. Librement esclaves, ils opèrent tout à la fois volontairement et nécessairement : ils font réellement ce qu'ils veulent , mais sans pouvoir déranger les plans généraux.
Chacun de ces êtres occupe le centre d'une sphère d'activité, dont le diamètre varie au gré de l'éternel géomètre, qui sait étendre, restreindre, arrêter ou diriger sa volonté, sans altérer sa nature.

On donne au Moyen Age une durée de mille ans, depuis 476, date de la déposition d'Augustule, jusqu'à 1453, date de la prise de Constantinople. Pendant cette période, il s'est passé des événements de quelque importance ; la physionomie du monde et celle du Moyen Age ont beaucoup changé : le Christianisme est de venu la religion de l'Europe, à la place de l'idolâtrie romaine, germanique ou gauloise.

Préface

Notre première intention avait été de donner à ce livre un titre plus développé : la Chevalerie d'après les Chansons de geste ; mais nous avons été amené à consulter tant d'autres documents, que nous avons pu nous croire légitimement autorisé à adopter un titre plus général et plus bref. Les Chansons de geste n'en demeurent pas moins la principale et la meilleure de nos sources, et c'est là qu'à notre sens on trouvera la peinture la plus exacte de la Chevalerie et des temps chevaleresques . Les auteurs de ces poèmes populaires, dont la sincérité n'est douteuse pour personne, ne pouvaient peindre et n'ont peint en réalité que ce QU'ILS AVAIENT SOUS LES YEUX. Nul n'a décrit avec une plus heureuse précision le costume et l'armure, l'habitation et le mobilier, la vie privée et les meurs de la noblesse féodale. Les bons juges ne s'y sont pas trompés.

Les femmes chrétiennes des cinq premiers siècles de l'église.

Première partie.
Le Catholicisme est une grande école de respect . Si l'humanité aujourd'hui respecte l'épouse et la mère, l'enfant et le pauvre, c'est au Catholicisme que nous le devons : le paganisme ne soupçonna pas même la possibilité d'un pareil sentiment.
De leur côté , ces êtres si faibles, ces êtres dont l'influence semble si peu sérieuse, peuvent beaucoup pour l'extension et la gloire du Catholicisme. L'expérience ne permet pas le moindre doute à cet égard ; et celui qui étudie l'histoire des origines de la foi dans le monde, remarque avec surprise et admiration, que les épouses des personnages importants qui ont participé au mouvement religieux des premiers siècles, en ont été presque toujours les moteurs providentiels. Ce fait s'est produit au centre de la barbarie aussi bien qu'au centre de la civilisation.

Chapitre I
Idée générale de la Providence, d'après les Saintes Écritures.
« Dieu, disent les Livres Saints, a créé au commencement le ciel et la terre avec tout ce qu'ils renferment, les choses visibles et les choses invisibles ; il a tout tiré du néant par l'efficacité de sa parole ; il a dit, et tout a été fait, et rien n'a été fait sans lui. » - Et non seulement il a produit ainsi en bloc l'universalité des êtres ; mais il est intervenu personnellement dans l'ordonnance de tous les détails de la création. « Son éternelle sa- gesse a disposé chaque chose avec nombre, avec poids et mesure ; elle a tracé l'orbite du monde céleste ; elle y a rangé les astres comme un concert harmonieux et comme une armée disciplinée ; elle a suspendu la terre sur le rien ; elle a dicté des lois fixes et constantes aux montagnes, aux abîmes, aux eaux supérieures et inférieures, à tous les éléments ; elle a marqué dans un ordre qui durera autant que la terre elle-même, le retour périodique du temps des semailles et des moissons, des chaleurs et des froids, des étés et des hivers, des jours et des nuits. »