Louis VIII, roi de France, père de saint Louis, était dans la quarantième année de son âge, et la troisième de son règne, lorsque, revenant à Paris, après le siège de la ville d'Avignon, il se sentit vivement pressé d'un mal qu'il avait tenu caché jusqu'alors, et fut forcé de s'arrêter au château de Montpensier, en Auvergne. Ce fut dans cette occasion que ce prince fit voir qu'il était véritablement chrétien. Quel que fût ce mal, dont l'histoire ne nous a pas appris la véritable cause, les médecins lui proposèrent un remède que la loi de Dieu lui défendait. Malgré le refus qu'il fit d'en user, on introduisit auprès de lui, pendant qu'il dormait, une jeune fille. S'étant éveillé, il appela l'officier qui le servait, lui ordonna de la faire retirer, en lui disant ces belles paroles : Qu'il aimait mieux mourir, que de conserver sa vie en commettant un péché mortel.

Ayant suivi dans cet Abrégé la même marche et la même méthode que dans le Précis de l'Histoire de France, nous reproduisons ici la substance de l'avertissement placé au commencement de ce premier travail. On remarquera donc dans cet Abrégé comme dans le Précis plusieurs récits qui se trouvent littéralement dans les Abrégés de l'Histoire du moyen âge et de l'Histoire moderne.

Division générale de l'histoire.
-
Nous avons adopté ce cadre qui présente la plus grande netteté. Ainsi, après avoir fait connaître ce qu'étaient la Gaule et les Gaulois avant l'établissement des Francs, nous avons divisé l'histoire de France proprement dite en six périodes :la dynastie mérovingienne, la dynastie carlovingienne, les Capétiens directs, la première branche des Valois avec celle des Valois-Orléans, la seconde branche des Valois suivie de la branche des Bourbons, et la Révolution française.

Préambule.
Double tendance, double erreur actuelle : l'erreur de la désespérance et celle de la présomption

Depuis treize ans que l’existence de la France se trouve mise en péril, on a vu se former peu à peu, parmi les conservateurs chrétiens, deux courants d’idées, deux tendances, ou plutôt deux erreurs diamétralement opposées.
De ces deux erreurs, l’une prétend que lorsque les nations sont descendues jusqu’à un certain degré d’impiété, de désorganisation et de déconsidération, elles ne sont plus guérissables; mais que, par une pente logique et fatale, elles s’en vont irrémédiablement à la mort. Ainsi en serait-il de la nation de l’Europe qui s’appelle encore la France.

Introduction/

De la Gaule et des Franks avant Clovis.

Au temps où s'ouvre cette histoire, tout est confusion et anarchie. L'empereur Honorius est à Rome, ou plutôt à Ravenne; mais les Barbares remplissent l'empire . Avant que ce siècle ait achevé les trois quarts de sa course , ils auront tout ravagé, tout envahi, tout renouvelé . C'est le goth Alaric qui avait ouvert ces scènes de désolation ; il pilla Rome à la fin de 408 ' ; mais Rome, qui devait subir quatre-vingts ans de terreurs et d'humiliation sous la main des Barbares, ne devait demeurer la proie d'aucun d'eux ; le passage d'Alaric en Italie ne laissa que des traces de dévastation .

Chapitre Ier.

Les origines de la chaire française

Prédication primitive. Les Pères. État languissant de l'art oratoire du VIIe au XIe siècle . - Sa renaissance . Rénovation de la prédication populaire au commencement du XIe siècle. Symptômes de décadence dès la fin du même. Jugements émis jusqu'à nos jours sur l'éloquence sacrée de cette période.
L'histoire de la prédication, dans les premiers siècles de l'Église, serait l'histoire du christianisme lui-même; car la parole fut le grand mode de propagation de la religion révélée. « Allez et prêchez, » avait dit le Maitre aux disciples, après avoir donné le premier l'exemple. Ils allèrent et prêchèrent ; et le monde entier les vit exécuter ce com mandement suprême.

Chapitre Premier.
Établissement graduel du christianisme en Gaule,
Urgence de l'établissement du christianisme en Gaule ; à quelle époque il s'opère , et comment l'école apostolique et l'école grégorienne peuvent se concilier. II. Naissance des plus anciennes chrétientés gauloises, au Ier siècle ; l'organisation des Églises se complète plus tard. III. Persistance des restes du paganisme jusqu'au Ve siècle. IV. Propagation de la foi chrétienne dans les campagnes par saint Martin de Tours. - V. Les trois lignées d'apôtres nationaux.
Le premier de tous les éléments qui contribuèrent à la constitution de la nation française est sans contredit le catholicisme, auquel toutes les classes, toutes les races appelées à la composer durent successivement leur transformation complète.

De l'histoire nationale et de l'étude du treizième siècle en particulier.

Dieu, qui a fait la famille, a fait aussi la patrie. Pour lui rendre moins amer son séjour ici bas, il a voulu que l'homme s'attachât non seulement aux êtres animés qui l'entourent, mais encore au sol où ses pères ont vécu, où lui-même a vu le jour. Aussi, dès que l'espèce humaine se multiplie, après le déluge, la voyons-nous se disperser, par la volonté du Ciel, et chacune de ses grandes fractions adopter une contrée particulière où sa postérité sera chez elle . Quand le Seigneur se choisit un peuple, une race privilégiée, pour lui confier l'entretien de la lumière crépusculaire accordée au matin du monde en attendant le lever du soleil de vérité, il lui promet en récompense un pays à posséder, une terre à aimer et à cultiver. « Je donnerai cette région à vos enfants, dit- il à Abraham en la lui montrant d'avance. Et, depuis lors, les patriarches et leurs descendants ne soupirent plus qu'après la Terre promise.

Je me suis proposé pour but de mettre à la disposition des instituteurs et des pères de famille un résumé de peu d'étendue, à la portée des plus jeunes esprits, et qui, néanmoins, fût assez complet pour initier l'enfance aux principes de la véritable science historique.
La méthode que j'ai suivie m'a paru toute favorable à l'enseignement. J'ai évité tout ce qui pouvait porter l'empreinte d'un travail mécanique, me bornant à un exposé aussi net et lucide que possible des faits ou des idées, et le faisant suivre d'exercices en forme de questionnaires, au moyen desquels le maître pourra toujours s'assurer des progrès ou des études de l'élève.

Tome Premier - Ancienne Gaule.

La fonction de l'histoire est d'instruire les rois et les peuples par la recherche de la vérité : étude sainte et difficile qu'il faut poursuivre à travers les obscurités du passé et à rencontre des préjugés contemporains. Au jour de la première révolte de l'homme, le mensonge a été introduit dans le monde : le mensonge plaît aux esprits faibles ; il s'associe à toutes les convoitises et à toutes les déviations de la nature déchue; ils accommode à toutes les passions, et dissimule toutes les hontes du cœur : la vérité, au contraire, est la compagne de la justice; elle est la base de la vraie force; elle est le commencement et la fin du droit; elle vient de Dieu et remonte à lui : voilà pourquoi l'exercice de l'histoire est plus qu'une science, c'est un sacerdoce.

Tome dixième - 1515-1574.

Le jeune duc de Valois, comte d’Angoulême, qui succéda à Louis XII sous le nom de François Ier, était arrière-petit-fils de ce duc d’Orléans qu’avait fait assassiner Jean sans peur, duc de Bourgogne...

Tome onzième - 1574-1605.

Indigne d’être roi de la généreuse nation polonaise, non moins indigne de gouverner la France, l’efféminé Henri III craignit d’être retenu malgré lui à Varsovie ; il s’évada de nuit, comme un voleur, et quitta clandestinement la Pologne, poursuivi par la colère le les mépris de son peuple.

Tome douzième - 1605-1645.

Le développement intellectuel qui s’opérait en Europe depuis un demi-siècle, malgré les agitations et les guerres, nous semble mériter une mention spéciale : l’histoire des idées et des progrès de l’esprit humain contribue à élucider celle des faits administratifs et des transformations politiques...

Tome treizième - 1645-1661.

L'enfant qui venait d'être acclamé roi sous le nom de Louis XIV était âgé de quatre ans huit mois et neuf jours...

Tome quatorzième - 1661-1686.

A la mort de Mazarin Louis XIV était âgé de vingt-trois ans. Son éducation avait été négligée à dessein, pour épargner le contrôle royal à l’autorité du ministre...

Tome quinzième - 1685-1715.

On entrait dans une période d’expérimentations et de crises ; on se débarrassait des vieux principes sociaux, et, en attendant qu’il fût possible d’en proclamer d’autres, on avait recours aux essais, aux expédients...

Tome seizième.

La France et l’Europe, épuisées par tant de luttes, fatiguées par de si nombreuses convulsions, semblaient chercher le repos plutôt que la gloire. L’ère des combats n’était pas close pour toutes les nations, toutes les ambitions n’étaient point satisfaites, des questions difficiles restaient à résoudre...

Tome dix-septième - 1763-1785.

Parmi ceux qui, soit antipathie, soit indépendance, soit conscience de leur valeur propre, s’abstenaient de recevoir le mot d’ordre des encyclopédistes, nous mentionnerons plusieurs grandes individualités littéraires, et spécialement Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, l’une des gloires incontestés de XVIIIe siècle.

Tome dix-huitième - 1783-1792.

Les conquêtes de l’intelligence ne font point couler les pleurs des mères ; l’histoire se plaît à les célébrer ; elles sont la protestation vivante de la pensée contre la force ; elles aplanissent les barrières qu’élève la guerre entre le vainqueur et le vaincu.

Tome dix-neuvième - 1792-1804.

La nouvelle assemblée siégeait au palais des Tuileries ; elle se composait d’environ sept cent soixante députés, déjà divisés en trois partis rivaux.

Tome deuxième - Gaule romaine.

Les Germains assiégeaient l’empire par toutes ses frontières septentrionales, de l’embouchure du Rhin à celle du Danube : ce n’était plus désormais pour résister aux envahissements de Rome qu’ils se confédéraient par grandes masses; ils attaquaient les premiers, ils débordaient sur tous les points, avides de sang et de pillage.

Tome vingtième - 1804-1852.

On eut recours à quelques ménagements envers la démocratie : le nom de république fut conservé, pour trois ans encore, sur les monnaies et sur le sceau de l’État, alors même que le chef de la nation recevait le titre d’empereur.

Tome troisième - 638-814.

A mesure que la royauté devenait héréditaire, les grands persistaient à élever à côté des rois mérovingiens un pouvoir rival et jaloux, destiné à mettre la couronne en tutelle, comme aussi à ressusciter la vieille constitution des Francs et la prépondérance de l'aristocratie germanique.

Tome quatrième - 814-1106.

Le nouvel empereur reçut des Latins, le titre de pieux, et porte dans nos chroniques le surnom de Débonnaire, qui ne parait pas remonter à l'époque carolingienne...

Tome cinquième - 1106-1226.

Une grande transformation sociale, qui depuis près d'un siècle s'accomplissait lentement, sourdement, d'une manière inaperçue, va faire des progrès rapides et désormais irrévocables...

Tome sixième - 1226-1328.

Dès que Blanche de Castille eut honoré par de pompeuses funérailles le souvenir du roi son époux, elle se hâta de convoque le conseil, afin de pourvoir aux besoins de l'Etat durant la minorité du jeune Louis IX, âgé de moins de douze ans...

Tome septième - 1328-1403.

Le XIVe siècle, encore à son commencement, voyait éclore pour les peuples des situations nouvelles, et, de quelque côté qu'on jetât les yeux, on assistait à un mouvement social, à un travail politique dont il était d'ailleurs difficile d'apprécier les caractères généraux, la tendance commune....

Tome huitième - 1406-1461.

Tandis que le schisme continuait d'agiter le monde chrétien, à la grande désolation des âmes saintes, la discorde commençait à se manifester ouvertement entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne (1406)...

Tome neuvième - 1461-1515.

Chaque fois que la France a été mise en péril par l'étranger et l'anarchie, exposée au pillage ou aux excès de la force, nous l'avons vue se tourner vers le trône de ses souverains et leur demander des garanties contre les dangers du dedans et du dehors...

Préface.

C'est un devoir de connaître l'histoire de son pays. Il faut rendre ce juste hommage aux aïeux qui l'ont arrosé de leurs sueurs et de leur sang; il faut prendre possession de leur antique gloire , héritage commun du riche et du pauvre; il faut enfin s'instruire pour l'avenir, et apprendre par quelles vertus une nation subsiste et grandit. Que l'indifférent foule d'un pied ingrat la tombe d'un grand homme, le seuil d'une cathédrale ou la terre d'un champ de bataille, et qu'il aille sans regrets chercher, loin du pays natal, une vie plus aisée. L'homme de cœur sait qu'autour de lui tout est le fruit du travail et du courage. Sa vie est laborieuse ; mais plus dure a été la vie de ses ancêtres . Humble ouvrier, il apporte sa pierre à leurs œuvres séculaires, et, dans ses loisirs , c'est aux récits du passé qu'il retrempe sa vertu . La maison de ses pères, son église, son village, la patrie tout entière s'embellit alors pour lui de souvenirs, de nobles pensées, et a comme une âme qui parle à la sienne.

Livre V.

François I. - Guerres de religion.
1483 . 1598.

Heureusement les ennemis de Louis XI étaient 1483 morts avant lui. Pour s'opposer à leurs justes vengeances , il ne laissait qu'un fils de treize ans, Charles VIII , pauvre de corps et d'esprit, élevé loin de la cour et maintenu par la méfiance de son père dans une funeste inaction . Après un despote, venait un enfant incapable, occasion bien propice pour les vieilles semences d'anarchie. Mais Paris et l'Université ne s'étaient pas relevés du coup mortel porté à leurs privilèges par leur propre trahison ; il n'y avait plus de grands vassaux indépendants, et les seuls seigneurs de quelque importance, l'héritier des Bourbons et Louis d'Orléans , avaient épousé les deux sœurs du Roi.

L'ouvrage que nous soumettons au jugement du public est à la fois une étude historique, une étude juridique, une étude d'économie sociale. Retracer l'histoire des corporations de métiers, c'est-à-dire d'une institution qui a été pendant près de sept siècles le type essentiel de l'organisation du travail en France; étudier l'évolution de l'idée corporative depuis la suppression des communautés d'arts et métiers par la loi du 17 mars 1791 jusqu'à la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats professionnels et exposer en les commentant par les décisions de la jurisprudence les réformes réalisées par cette dernière loi; enfin examiner à quelles conditions l'organisation corporative ou syndicale du travail pourrait contribuer au rapprochement des classes et au rétablissement de la paix sociale : tel est le triple but que nous avons tenté d'atteindre dans ce livre auquel nous aurions pu donner ce titre : l'association professionnelle hier, aujourd'hui, demain.

Des grands procès dont l'histoire a gardé le souvenir, l'affaire du Collier est peut-être celui qui a exercé l'action la plus profonde sur les destinées de notre pays. Les passions s'en emparèrent. Il fut dans les mains des politiciens un bélier dont ils ébranlèrent la monarchie. « Le procès du Collier, dit Mirabeau, a été le prélude de la Révolution ».

« L'histoire ne nous a pas laissé de plus grand spectacle que le développement progressif de la monarchie française depuis ses origines jusqu'à la Révolution; développement continu et régulier, qui s'est fait par l'action des forces vives que cette institution avait en elle, indépendamment de la valeur de ceux qui, d'âge en âge, l'ont personnifiée ». Ainsi nous parlait, il y a quelques années, M. Henri Pirenne, professeur à l'Université de Gand, tandis que nous nous promenions de compagnie à Bruges, au bord des canaux tranquilles.

(Les suites de l'affaire du collier).

Au cours d'un admirable article que M. Albert Sorel a consacré à ce livre dans le Temps du 24 mars 1900, l'éminent historien a fait un rapprochement saisissant entre quelques sermons de Bourdaloue, prédicateur et confesseur de la Cour de Versailles, et le Drame des Poisons tel que nous avons essayé de l'exposer ici. C'est l'illustration, en même temps que la confirmation puissante, des faits que les documents d'archives nous ont révélés .

La nuit du IX° siècle... Que se passe-t-il ? A peine les documents permettent-ils d'entrevoir un peuple épars, sans direction. Les barbares ont rompu les digues. En flots successifs les invasions sarrasines se sont répandues sur le Midi. Les Hongrois foulent les provinces de l'Est. « Ces étrangers, écrit Richer, se livraient aux plus cruels sévices ; ils saccageaient villes et villages et ravageaient les champs; ils brûlaient les églises ; puis ils repartaient avec une foule de captifs, sans être inquiétés. »

Le tableau des événements que le lecteur trouvera dans les pages qui suivent lui paraîtra différent de celui qu'il trouvé jusqu'à ce jour dans les livres des historiens. Cette différence est né de la méthode que nous avons suivi au cours de ce travail et qui s'écarte, sur deux points essentiels, de celle qu'avaient adoptée nos prédécesseurs :
1° Nous avons exposé ces faits d'après les documents contemporains ;
2° Nous nous sommes efforcé de les expliquer avec les idées et d'après l'état social et économique de l'époque.

Je désire fournir ainsi la preuve que, dans cette abondante moisson d'héroïsme, la gerbe cueillie au feu ou ailleurs par l'Eglise de France a été aussi belle que n'importe quelle autre gerbe. Et je veux essayer parla de contribuer, dans la mesure où je le pourrai, à rappeler à la France qu'au moment où elle s'apprête, en vue de l'avenir, à relever ses ruines et à restaurer en elle toutes les forces vitales du pays, elle a le devoir de se souvenir de ce que les Catholiques ont fait pour elle, devoir qui implique de sa part l'obligation d'assurer désormais à ces parias d'hier leur part légitime de respect, de paix et de liberté.

Première partie.

De l'origine du sacre et de la Sainte-Ampoule

Louis XVIII, à l'ouverture de la session de 1819, avait dit :

« J'ai attendu en silence cette heureuse époque, pour m'occuper de la solennité nationale, où la religion consacre l'union intime du peuple avec son Roi. En recevant l'Onction royale au milieu devons, je prendrai à témoin le Dieu par qui règnent les Rois, le Dieu de Clovis, de Charlemagne et de Saint Louis. Je renouvellerai sur les autels le serment d'affermir les institutions fondées par cette charte que je chéris davantage depuis que les Français, par un sentiment unanime, s'y sont franchement ralliés. »

Notice sur Grégoire de Tours.
Du V° au XII° siècle, le clergé presque seul a écrit l'histoire. C'est que seul il savait écrire, a-t-on dit.
Ily en a encore une autre raison, et plus puissante peut-être. L'idée même de l'histoire ne subsistait, à cette époque, que dans l'esprit des ecclésiastiques ; eux seuls s'inquiétaient du passé et de l'avenir. Pour les barbares brutaux et ignorants, pour l'ancienne population désolée et avilie, le présent était tout ; de grossiers plaisirs ou d'affreuses misères absorbaient le temps et les pensées; comment ces hommes
auraient-ils songé à recueillir les souvenirs de leurs ancêtres, à transmettre les leurs à leurs descendants ?
Leur vue ne se portait point au delà de leur existence personnelle ; ils vivaient concentrés dans la passion, l'intérêt, la souffrance ou le péril du moment ?

Notice sur Grégoire de Tours.
Du V° au XII° siècle, le clergé presque seul a écrit l'histoire. C'est que seul il savait écrire, a-t-on dit.
Ily en a encore une autre raison, et plus puissante peut-être. L'idée même de l'histoire ne subsistait, à cette époque, que dans l'esprit des ecclésiastiques ; eux seuls s'inquiétaient du passé et de l'avenir. Pour les barbares brutaux et ignorants, pour l'ancienne population désolée et avilie, le présent était tout ; de grossiers plaisirs ou d'affreuses misères absorbaient le temps et les pensées; comment ces hommes
auraient-ils songé à recueillir les souvenirs de leurs ancêtres, à transmettre les leurs à leurs descendants ?
Leur vue ne se portait point au delà de leur existence personnelle ; ils vivaient concentrés dans la passion, l'intérêt, la souffrance ou le péril du moment ?

En nous occupant de quelques recherches historiques sur une des plus anciennes et des plus importantes reliques qui aient existé en France, c'est-à-dire, la Sainte Ampoule, notre intention n'est pas de chercher à établir la preuve de l'origine céleste qu'on lui attribue , et moins encore de nous mettre au nombre de ceux qui la combattent; nous voulons seulement faire connaître ce qu'était, comment, et à quoi servait cette relique, et donner en même temps une légère idée des ouvrages qui ont été écrits pour ou contre le miracle qui nous aurait procuré ce précieux trésor, honoré de toute la France, envié et respecté des étrangers, et qui a attiré sur la ville de Reims les plus insignes faveurs .

Chapitre premier.
Des révolutions.

Nous sommes tous attachés au trône de l'Être suprême par une chaîne souple, qui nous retient sans nous asservir.

Ce qu'il y a de plus admirable dans l'ordre universel des choses, c'est l'action des êtres libres sous la main divine. Librement esclaves, ils opèrent tout à la fois volontairement et nécessairement : ils font réellement ce qu'ils veulent , mais sans pouvoir déranger les plans généraux.
Chacun de ces êtres occupe le centre d'une sphère d'activité, dont le diamètre varie au gré de l'éternel géomètre, qui sait étendre, restreindre, arrêter ou diriger sa volonté, sans altérer sa nature.

L’ouvrage, appartenant à la série Les Fastes de l’Église, retrace la conversion et le baptême de Clovis, roi des Francs, en 496 à Reims par saint Rémi. L’auteur, Louis Le Leu, décrit cet événement comme un tournant décisif pour la France, marquant ses racines chrétiennes. Il met en lumière l’influence de Clotilde, épouse de Clovis, et les miracles attribués à Rémi, renforçant la foi du roi. Le texte souligne l’unité religieuse et politique des Francs et des Gallo-romains. Illustré et publié vers 1906-1914, il adopte un ton hagiographique. L’auteur insiste sur la vocation chrétienne de la France, fille aînée de l’Église. Le livre s’adresse à un public croyant, valorisant le patrimoine spirituel. Cette édition, souvent réimprimée, vise à édifier par l’histoire sacrée.

On donne au Moyen Age une durée de mille ans, depuis 476, date de la déposition d'Augustule, jusqu'à 1453, date de la prise de Constantinople. Pendant cette période, il s'est passé des événements de quelque importance ; la physionomie du monde et celle du Moyen- Age ont beaucoup changé : le Christianisme est de venu la religion de l'Europe, à la place de l'idolâtrie romaine, germanique ou gauloise.

Préface.

Notre première intention avait été de donner à ce livre un titre plus développé : la Chevalerie d'après les Chansons de geste ; mais nous avons été amené à consulter tant d'autres documents, que nous avons pu nous croire légitimement autorisé à adopter un titre plus général et plus bref. Les Chansons de geste n'en demeurent pas moins la principale et la meilleure de nos sources, et c'est là qu'à notre sens on trouvera la peinture la plus exacte de la Chevalerie et des temps chevaleresques . Les auteurs de ces poèmes populaires, dont la sincérité n'est douteuse pour personne, ne pouvaient peindre et n'ont peint en réalité que ce QU'ILS AVAIENT SOUS LES YEUX. Nul n'a décrit avec une plus heureuse précision le costume et l'armure, l'habitation et le mobilier, la vie privée et les meurs de la noblesse féodale. Les bons juges ne s'y sont pas trompés.

Le testament de saint Remi,depuis bientôt cent cinquante ans, est relégué dans l'oubli par les sévérités d'une critique impitoyable. Or nous nous sommes demandé si ce verdict n'était que sévère, ou s'il n'était pas plutôt souverainement injuste.
C'est donc un procès en révision que nous avons entrepris en faveur d'un document d'une très-réelle importance, non-seulement pour l'histoire du diocèse de Reims, mais pour notre histoire nationale.

L'histoire de France, la plus importante à connaitre entre toutes les histoires modernes, est la moins connue, et surtout la moins appréciée.
Des hommes d'un profond savoir lui ont ôté de son intérêt. Des hommes d'une philosophie frivole lui ont ôté de sa vérité. D'un côté l'ennui, de l'autre l'erreur ! Voilà ce qu'on a fait des souvenirs de la patrie.
Et pourtant l'histoire de France est animée ; elle est variée, elle est grande et pleine de gloire. Chaque page a ses drames, chaque révolution est une épopée. Les histoires anciennes n'approchent point de cette fécondité.
D'où vient l'ennui ? c'est apparemment de ce que l'histoire est racontée, je ne dis pas sans esprit ou sans génie, mais avec un génie ou avec un esprit qui n'est pas celui des vieux temps, et qui par conséquent leur ôte ce qu'ils ont de vivant et de dramatique.

Hugues Capet.
Avant de reprendre le cours des événements, comprenons la situation du royaume de France, tel qu'il a été laissé à la mort des rois Lothaire et Louis.
Le gouvernement est nul. La puissance est en mille mains. Chacun se fait centre du commandement,et ici la plume pittoresque d'un grand écrivain semble nécessaire pour résumer le tableau de cette anarchie.
« Le monarque, dit M. de Châteaubriand, n'est plus le chef que de nom d'une aristocratie religieuse et politique, dont les cercles concentriques se vont resserrant autour de la couronne. Dans chacun de ces cercles s'inscrivent d'autres cercles qui ont des centres propres à leurs mouvements ; la royauté est l'axe autour duquel tourne cette sphère compliquée, république de tyrannies diverses. »

Jean II.
1350. - Jean II, fils de Philippe de Valois, montait au trône à l'âge de quarante ans. Il avait passé par l'épreuve des batailles, et s'était fait noblement connaître des peuples. On pouvait espérer un règne de gloire. Mais tout fléchissait en France. La ruinene fit que se précipiter.
Jean fut couronné à Reims,le 26 septembre, avec Jeanne sa femme. Il arma chevaliers Charles, son fils aîné, dauphin de Vienne; Louis, son second fils; monseigneur Phelippe, duc d'Orléans, son frère, et d'autre nobles comtes. Ainsi s'ouvraient d'ordinaire les règnes nouveaux. Après quoi, le roi s'en vint à Paris en son palais de Neelle (Nesles), pour faire l'ordenance de son parlement. Son entrée en la cité royale fut pleine de magnificence.

François Ier.
1515. - Louis XII n'avait pas laissé de fils. L'héritier de la couronne était François de Valois, comte d'Angoulême.Il descendait de Charles V par Louis d'Orléans, frère de Charles VI, par Jean d'Orléans, comte d'Angoulême, troisième fils de Louis, et enfin par Charles d'Angoulême, cousin germain de Louis XII.
Nous venons de voir François d'Angoulême marié avec Claude de France. Les peuples s'étaient déjà accoutumés à le saluer comme leur roi à venir; LouisXII lui avait donné des commandements d'armée; sa jeunesse était brillante; elle
annonçait un règne qui aurait de l'éclat. Il n'avait que vingt et un ans.
Le Journal de Louise de Savoie,sa célèbre mère, indique qu'elle lui avait dès longtemps montré celte perspective de la couronne. L'ambitieuse princesse avait suivi de l'œil les chances de l'hérédité;l 'avenir lui souriait même dans les songes, et c'est une curieuse étude du cœur humain, de suivre dans les notes rapides de ce journal les mouvements de cette âme vive, mobile, mais adroite. Louise de Savoie aspirait au trône pour son fils, au pouvoir pour elle-même.

Louis XIII.
A mesure que nous avançons dans l'histoire moderne, les personnages se multiplient et les événements se divisent comme en petites parcelles. La royauté n'a plus sa marche simple. La cour se montre avec ses mille têtes. Les intrigues sont complexes, et partant les récits deviennent confus.
La rapidité que j'ai cherchée commence à devenir de plus en plus difficile. C'est un rude travail que de choisir .Je voudrais tout embrasser; mais alors l'ouvrage s'étendrait sans mesure; et il est vrai que la fatigue serait moindre; les drames se dérouleraient d'eux-mêmes ; et aussi plus d'une fois j'ai regretté de m'être imposé cette abréviation laborieuse, qui peut-être écarte la variété et l'intérêt. D'autre part, les mémoires historiques sont aujourd'hui aux mains de chacun.
L'objet du présent ouvrage a été d'en concentrer les récits, afin que toute l'histoire de France pût être embrassée sous un point de vue national à la fois et catholique, et par là même servir de règle aux jugements.

Louis XIV.
1701. Il nous faut courir rapidement parmi cette confusion de combats et de ligues qui vont envelopper la vieillesse superbe de Louis XIV, comme pour la couronner à la fois de gloire et de malheur.
La génération de grands capitaines, de fortes âmes, de génies extraordinaires, que le travail des guerres civiles semblait avoir jetés sur le début de ce règne, était à peu près épuisée. Il restait des hommes formés à cette école de gloire, mais atténués, comme il arrive, par cette espèce d'effort qui n'est que l'imitation des exemples. Madame de Maintenon se plaisait d'ailleurs aux élévations de faveur ou de caprice Chamillard, son intendant de Saint-Cyr, était devenu d'abord contrôleur des finances; on le fit ensuite secrétaire d'Etat de la guerre. Villeroi fut chargé de tenir l'épée de la France. Le génie fut absent des affaires; et le roi lui-même était arrivé à un âge où l'homme, à force d'expérience, semble se défier de l'inspiration (soixante- trois ans). Par suite de cet affaiblissement, on ne sut point prévenir l'Europe; on se laissa tromper par elle.

Mes derniers récits ont été rapides et devaient l'être. Ou bien la Révolution française doit être racontée dans toute l'ampleur et dans toute l'énormité de ses actes, ou bien elle doit être resserrée en un tableau qui suffise àla vérité
des souvenirs et à l'intégrité des jugements.
D'autres ont raconté longuement ces dix années de ravage; plusieurs pour les glorifier, quelques-uns en les maudissant; mais le malheur des temps nouveaux a voulu que l'apothéose fût populaire et que l'exécration fût sans autorité; de sorte qu'une tâche reste encore à l'histoire, c'est de reprendre cette époque fatale et de la dérouler derechef avec ses monuments authentiques,et de faire ainsi tomber les fausses images sous lesquelles elle se pourrait offrir au regard de la postérité. L'honneur de notre siècle est engagé dans cette liberté et cette justice.

Le 11 avril, le Gouvernement provisoire adressa une proclamation à l'armée : « Soldats, disait-il, vous n'êtes plus à Napoléon; mais vous êtes toujours à la patrie : votre premier serment de fidélité fut pour elle.»
Après quoi, on disait aux soldats les avantages de la Constitution nouvelle : « Elle vous assure vos honneurs, vos grades, vos pensions. Le Sénat et le Gouvernement provisoire ont reconnu vos droits. ... Quelle était votre destinée sous le gouvernement qui n'est plus ? Traînés des bords du Tage à ceux du Danube, des bords du Nil à ceux du Dniéper ... vous éleviez, sans intérêt pour la France, une grandeur monstrueuse dont tout le poids retombait sur vous comme sur tout le reste du monde. » ...

Les femmes chrétiennes des cinq premiers siècles de l'église.

Première partie.
Le Catholicisme est une grande école de respect . Si l'humanité aujourd'hui respecte l'épouse et la mère, l'enfant et le pauvre, c'est au Catholicisme que nous le devons : le paganisme ne soupçonna pas même la possibilité d'un pareil sentiment.
De leur côté , ces êtres si faibles, ces êtres dont l'influence semble si peu sérieuse, peuvent beaucoup pour l'extension et la gloire du Catholicisme. L'expérience ne permet pas le moindre doute à cet égard ; et celui qui étudie l'histoire des origines de la foi dans le monde, remarque avec surprise et admiration, que les épouses des personnages importants qui ont participé au mouvement religieux des premiers siècles, en ont été presque toujours les moteurs providentiels. Ce fait s'est produit au centre de la barbarie aussi bien qu'au centre de la civilisation .

Chapitre I.
Idée générale de la Providence, d'après les Saintes Écritures.
« Dieu, disent les Livres Saints, a créé au commencement le ciel et la terre avec tout ce qu'ils renferment, les choses visibles et les choses invisibles ; il a tout tiré du néant par l'efficacité de sa parole ; il a dit, et tout a été fait, et rien n'a été fait sans lui. » - Et non seulement il a produit ainsi en bloc l'universalité des êtres ; mais il est intervenu personnellement dans l'ordonnance de tous les détails de la création. « Son éternelle sa- gesse a disposé chaque chose avec nombre, avec poids et mesure ; elle a tracé l'orbite du monde céleste ; elle y a rangé les astres comme un concert harmonieux et comme une armée disciplinée ; elle a suspendu la terre sur le rien ; elle a dicté des lois fixes et constantes aux montagnes, aux abîmes, aux eaux supérieures et inférieures, à tous les éléments ; elle a marqué dans un ordre qui durera autant que la terre elle-même, le retour périodique du temps des semailles et des moissons, des chaleurs et des froids, des étés et des hivers, des jours et des nuits. »