L'affaire du collier

Frantz Funck-Brentano, historien et archiviste réputé pour ses travaux sur la cour de France, propose dans cet ouvrage une relecture documentée de l’« affaire du collier », épisode tragiquement comique et politiquement explosif à la fin du XVIIIe siècle. S'appuyant sur des procès-verbaux, des correspondances et des pièces d'archives, l'auteur suit pas à pas les protagonistes — Jeanne de Valois, le cardinal de Rohan, le comte de la Motte, ainsi que des figures plus mystérieuses comme Cagliostro — et explique comment une escroquerie privée put prendre l'apparence d'un affront direct à la reine.

Le livre ne se contente pas de narrer les péripéties : il s'efforce d'expliquer les causes profondes du scandale, en particulier les faiblesses de l'opinion publique, la fascination pour le merveilleux et les illusions aristocratiques. Funck-Brentano met en lumière la vulnérabilité des réseaux de pouvoir et la facilité avec laquelle des rumeurs et des impostures prospèrent dans un milieu où réputation et honneur président aux décisions.

La richesse des planches hors texte et des documents reproduits apporte une dimension visuelle et probante à l'enquête, permettant au lecteur de juger des pièces et de se faire une opinion sur les responsabilités. L'analyse du procès, des témoignages et des répercussions citoyennes montre aussi combien l'affaire du collier a contribué à délégitimer la famille royale aux yeux d'une opinion déjà soumise à des tensions économiques et sociales croissantes.

Funck-Brentano souligne la part de sensibilité moderne du public : le scandale révèle une société en mutation, où la presse, les salons et les rumeurs façonnent l'image publique des institutions. Le récit, tout en restant rigoureux, garde une qualité littéraire qui rend le récit accessible et vivant, tant pour le lecteur spécialisé que pour le grand public intéressé par les grands épisodes pré-révolutionnaires.

En conclusion, l'ouvrage constitue une synthèse solide sur un épisode déterminant de l'histoire de la Révolution : il éclaire les mécanismes sociaux et psychologiques du scandale et met en perspective ses conséquences politiques. Travail d'érudition et de narration, il reste une référence utile pour comprendre la fin de l'Ancien Régime et les fragilités de la monarchie française.