Histoire générale de l’église - Tome 37

Ce trente-septième volume de la monumentale Histoire Générale de l’Église de l’abbé Darras marque le début de la huitième époque, consacrée à la période moderne qui s’ouvre avec les traités de Westphalie. L’ouvrage s’attache d’abord à retracer les pontificats successifs d’Alexandre VII, Clément IX et Clément X, dont les règnes furent marqués par les transformations profondes de l’Europe catholique face à l’affirmation des États modernes. L’auteur y décrit avec précision les efforts du Saint-Siège pour préserver l’unité de la foi face aux tensions politiques et doctrinales, tout en suivant les développements intellectuels et spirituels de l’époque.

La figure de Louis XIV occupe une place centrale : ses relations complexes avec la papauté, la querelle de la Régale, les tensions liées à la Déclaration de 1682 et à la révocation de l’édit de Nantes témoignent d’une ère de confrontation entre pouvoir royal et autorité ecclésiastique. L’abbé Darras met en lumière les débats philosophiques et scientifiques de ce siècle agité, notamment ceux suscités par le procès de Galilée et les mutations intellectuelles qui préparent la modernité.

L’auteur consacre plusieurs chapitres à la montée du jansénisme, à l’émergence des écoles de spiritualité française et à la réforme du clergé menée par de grandes figures comme saint Vincent de Paul, Bérulle, Jean Eudes ou Bourdoise. Le récit s’élargit aux phénomènes de mysticisme et de dérives superstitieuses (sorcellerie, possessions), traités avec prudence et discernement, mais aussi à l’action missionnaire, notamment en Pologne, où Jean Sobieski devient le défenseur de la chrétienté face aux Turcs.

Dans la seconde partie, Darras analyse le pontificat d’Innocent XI (1676–1689), pape d’une profonde intégrité morale, confronté à la fois aux ambitions de Louis XIV, aux divisions religieuses de l’Europe et aux menaces de la Réforme protestante. Il souligne la fermeté doctrinale du pape, sa réforme du clergé, son appui à la défense de Vienne et son refus des compromissions politiques. Cette fresque vivante du XVIIe siècle éclaire les tensions qui préparent les bouleversements du siècle suivant.

Fidèle à sa méthode, l’abbé Darras allie rigueur historique et souci apologétique : à travers la succession des pontificats, il montre comment l’Église, malgré les divisions et les erreurs humaines, conserve la lumière de la vérité. Ce tome, d’une érudition remarquable, reste une référence pour comprendre les rapports entre la religion, la philosophie et le pouvoir au temps du Roi-Soleil.