Histoire générale de l’église - Tome 36

Le trente-sixième volume de l’Histoire Générale de l’Église de l’abbé Darras prolonge l’étude des grandes transformations religieuses qui marquent la fin du XVIe et le premier XVIIe siècle. La narration, reprise et développée par l’abbé Bareille puis Mgr Fèvre, embrasse la période charnière entre la consolidation de la Contre-Réforme et les bouleversements engendrés par la guerre de Trente Ans.

Ce tome s’ouvre avec Clément VIII et ses prédécesseurs immédiats — Urbain VII, Grégoire XIV, Innocent IX — dont l’action fut décisive pour stabiliser la papauté après les crises du siècle précédent. Darras et ses continuateurs soulignent l’effort doctrinal et pastoral qui accompagne ces pontificats, tout en évoquant la vitalité intellectuelle de la fin de la Renaissance : savants, lettrés et saints participent d’un renouveau spirituel qui prépare le siècle classique.

L’étude de Léon XI et de Paul V met en lumière la dimension politique du pouvoir pontifical : relations avec les puissances européennes, lutte pour l’unité de la foi, et fermeté face à la persécution des catholiques en Angleterre sous Jacques Ier. Les auteurs replacent également ces pontificats dans le contexte des débuts de la guerre de Trente Ans, soulignant le rôle de l’Église dans la diplomatie et l’équilibre des puissances.

Les sections consacrées aux figures spirituelles — saint François de Sales, sainte Jeanne de Chantal, Bérulle, le Père Fourier — rappellent la richesse du renouveau intérieur de l’Église à cette époque. La fondation de la Visitation, l’essor de l’Oratoire et les missions apostoliques en Amérique illustrent le dynamisme pastoral d’un catholicisme universel, tourné à la fois vers la réforme morale et la propagation de la foi.

Avec Grégoire XV, l’attention se porte sur la création de la Congrégation pour la Propagation de la Foi (la « Propagande »), institution majeure destinée à coordonner les missions dans le monde entier. Le livre détaille aussi l’œuvre de saint Joseph Calasanz, fondateur des Écoles Pies, symbole d’une Église soucieuse d’éducation et de formation chrétienne de la jeunesse.

Le pontificat d’Urbain VIII, long et contrasté, occupe une place centrale : il voit à la fois l’apogée de la diplomatie romaine et les tensions suscitées par la guerre de Trente Ans. L’auteur décrit les rapports complexes entre Rome, la France de Richelieu et les puissances protestantes, ainsi que l’action missionnaire de saint François Régis, modèle de zèle apostolique.

Enfin, le récit se clôt sur Innocent X et les traités de Westphalie (1648), événements qui redéfinissent l’équilibre politique et religieux de l’Europe. L’Église sort à la fois affermie dans sa structure et confrontée à de nouveaux défis : l’affaiblissement de l’unité confessionnelle et la montée des États-nations. Mgr Fèvre souligne la continuité de la papauté comme gardienne de l’ordre spirituel au-delà des crises politiques.

Ce volume, riche en portraits et en analyses, articule habilement la chronique des pontificats et la vie spirituelle des grands témoins du XVIIe siècle. Par la précision de son érudition et la clarté de son propos, il demeure un témoignage essentiel de la vision catholique de l’histoire universelle au XIXe siècl