Histoire générale de l’église - Tome 38

Ce trente-huitième tome de l’Histoire Générale de l’Église dresse le tableau d’une période charnière, celle où la chrétienté occidentale se confronte à la modernité politique et spirituelle issue du Grand Siècle. À travers les pontificats d’Alexandre VIII, d’Innocent XII, de Clément XI, d’Innocent XIII, de Benoît XIII et de Clément XII, l’abbé Darras montre comment l’Église, affermie par la Réforme catholique, poursuit sa mission malgré les controverses internes et les bouleversements intellectuels.

L’auteur s’attarde d’abord sur la fin du XVIIe siècle : la lutte contre le quiétisme, les tentatives de rapprochement avec les protestants, et la décadence du protestantisme lui-même. Il souligne la vitalité des missions catholiques qui, de la Chine aux Amériques, témoignent du dynamisme spirituel du catholicisme face aux divisions religieuses de l’Europe. La science catholique et les figures savantes de cette époque sont évoquées avec respect et admiration.

Sous Clément XI, l’attention se porte sur les dernières années du règne de Louis XIV, marquées par la fin du jansénisme, la condamnation du quiétisme et la consolidation doctrinale de l’Église. Darras évoque aussi la politique religieuse de Pierre le Grand et la transformation du christianisme oriental sous l’influence russe, ainsi que la « révolution antiliturgique » qui annonce les contestations des Lumières.

Les chapitres consacrés à Innocent XIII et Benoît XIII, bien que brefs, présentent deux pontificats paisibles mais importants pour la vie spirituelle interne de l’Église. Enfin, avec Clément XII (1730–1740), Darras aborde les premières décennies du règne de Louis XV : un temps où l’influence du rationalisme commence à s’étendre, mais où l’Église conserve une force d’unité et de rayonnement universel.

Ce volume offre un regard lucide et mesuré sur un tournant majeur de l’histoire religieuse : celui de la transition entre le catholicisme de l’âge baroque et les prémices de la pensée moderne. Par sa clarté, sa fidélité aux sources et son sens théologique, Darras parvient à rendre vivante cette période souvent négligée, où se joue l’équilibre entre tradition et renouveau intellectuel.