Histoire générale de l’église - Tome 18

Ce dix-huitième tome de l’Histoire générale de l’Église ouvre la quatrième époque, celle du rétablissement de l’Empire d’Occident par Charlemagne et du développement de la chrétienté médiévale. L’abbé Darras y retrace avec sa précision habituelle le pontificat de saint Léon III, le couronnement impérial de l’an 800 et la restauration de l’autorité chrétienne sur l’Europe. À travers cette alliance du trône et de l’autel, l’Église devient le moteur spirituel de la civilisation nouvelle.

Le récit s’attarde sur les grandes réformes du règne carolingien : uniformisation de la liturgie, discipline du clergé, renaissance intellectuelle autour des écoles monastiques et capitulaires. Les conciles d’Aix-la-Chapelle, les écrits des moines et les lettres pontificales révèlent le souci constant de purifier la foi et d’élever les mœurs dans une Europe encore marquée par les guerres et les conversions inachevées.

Darras analyse ensuite les pontificats d’Étienne IV, de saint Pascal Ier et d’Eugène II, montrant la continuité d’un esprit réformateur malgré les crises internes. L’auteur aborde également les débuts du schisme photien, la question de l’autorité romaine et la résistance des papes face aux hérésies venues d’Orient. Dans cette époque de transitions, Rome s’affirme comme centre d’unité et gardienne de la tradition apostolique.

Les chapitres consacrés à saint Nicolas Ier le Grand constituent un sommet du volume. Ce pontife, véritable figure de la primauté pontificale, défend avec fermeté l’unité doctrinale, rétablit la paix entre les souverains et les évêques, et condamne avec sagesse les abus des puissants. Sous sa conduite, le Saint-Siège devient la conscience morale de la chrétienté.

Darras consacre aussi plusieurs sections à la vie des peuples évangélisés : les Saxons, les Bulgares et les Slaves. Il montre comment la foi chrétienne, portée par les missionnaires et protégée par les empereurs pieux, transforme peu à peu les structures sociales et politiques du continent européen. Ces récits, appuyés sur le Liber Pontificalis et les chroniques monastiques, font revivre les figures marquantes du haut Moyen Âge chrétien.

Les derniers chapitres suivent les pontificats d’Adrien II, de Jean VIII et de Marin Ier, dans une période où les troubles civils et les invasions mettent à l’épreuve l’autorité de Rome. Malgré les difficultés, l’auteur met en lumière la continuité de la mission spirituelle de l’Église, qui maintient la lumière de la foi au cœur des temps obscurs.

Ce volume, véritable fresque du IXe siècle, illustre la vigueur intellectuelle et morale du christianisme médiéval. Par son érudition et sa foi, l’abbé Darras fait revivre une époque où l’Europe chrétienne se construisait dans la fidélité à l’Évangile et sous la protection des papes et des saints empereurs.