Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 05

Le Dictionnaire d'économie charitable de M. Martin-Doisy, inspecteur-général des établissements de bienfaisance, ouvre une vaste enquête documentaire et doctrinale sur l'assistance religieuse, publique et privée, ancienne et moderne. Publié en 1855 dans la Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique de l'abbé Migne, ce premier tome prend la forme d'un dictionnaire approfondi qui combine récit historique, exposition théorique et guide pratique pour l'action charitable.

Sous l'angle historique, l'auteur reconstitue la pratique des secours chez les grandes civilisations — Grecs, Romains et Juifs — et met en lumière les institutions, les monuments législatifs et administratifs hérités du droit romain. Il réunit aussi les décrets conciliaires, les ordonnances royales, les édits, lettres-patentes, décisions et arrêts qui ont façonné la réglementation de la bienfaisance. Par de nombreuses biographies et monographies, le lecteur retrouve la mémoire des fondateurs, des grandes maisons de charité et des œuvres qui structurent l'assistance à travers les âges.

Sur le plan théorique, Martin-Doisy confronte doctrines païennes et doctrines chrétiennes, et compare les approches françaises et étrangères. Il discute des fondements moraux et juridiques de l'assistance, de la notion de droit à secours, et des rapports entre charité privée et responsabilité publique. L'analyse des auteurs « recommandables » éclaire les écoles de pensée qui ont animé la réflexions sociales depuis l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle.

La partie pratique du dictionnaire est particulièrement précieuse : y figurent les lois, ordonnances, décrets, arrêtés et circulaires contemporains applicables à toutes les branches de l'économie charitable. Ces textes sont présentés de façon synthétique et contextualisée, ce qui en fait un manuel de référence pour les administrateurs d'œuvres, les conseils de bienfaisance, les mairies et les responsables ecclésiastiques.

Chaque entrée est précédée d'un sommaire chronologique et raisonné, offrant une rapide mise en perspective des évolutions législatives et institutionnelles. Les notices combinent sources primaires (textes, chartes, arrêts) et commentaires, avec des indications bibliographiques permettant d'approfondir chaque question.

Le dictionnaire accorde une large place aux études de cas : fondations hospitalières, confréries, hôpitaux civils et religieux, caisses de secours, secours des populations rurales, assistance aux enfants et aux vieillards, institutions de prévoyance. Les méthodes d'organisation, de financement et de contrôle y sont détaillées, de même que les pratiques de gestion et les modalités de collaboration entre autorités publiques et œuvres privées.

Martin-Doisy n'élude pas les difficultés : conflits de compétence, abus, fraudes et lacunes administratives sont analysés avec franchise, et des pistes de réforme sont proposées. L'ouvrage montre aussi l'importance de la statistique et des enquêtes locales pour fonder des politiques d'assistance efficaces, anticipant ainsi des approches modernes de l'action sociale.

Rédigé par un praticien expérimenté, ce tome se destine autant aux hommes d'administration qu'aux théologiens et aux historiens. Il illustre la volonté du XIXe siècle de systématiser la connaissance de la bienfaisance afin d'améliorer les pratiques et de rendre les secours plus justes et plus durables.

En somme, ce premier volume du Dictionnaire d'économie charitable offre une synthèse exhaustive et documentée : à la fois mémoire historique, réflexion théorique et guide d'action pratique pour tous les acteurs de la charité au service du bien commun.