Encyclopédie Théologique - Tome 38

Avec ce troisième tome, publié en 1849 dans l’Encyclopédie Théologique dirigée par l’abbé Migne, l’abbé J.-H.-R. Prompsault conclut son vaste Dictionnaire raisonné de droit et de jurisprudence en matière civile ecclésiastique. L’ouvrage couvre les entrées alphabétiques allant de JAC à PYT, offrant ainsi la dernière section d’une somme juridique et ecclésiastique sans équivalent en langue française.

Dans la continuité des deux premiers volumes, ce dictionnaire expose avec clarté et méthode les notions fondamentales et pratiques du droit ecclésiastique. Chaque article est conçu comme une synthèse à la fois doctrinale et pratique, appuyée par des références au droit canon, aux décisions conciliaires, aux décrétales pontificales et à la jurisprudence civile qui les accompagne.

On y trouve une analyse fouillée des relations entre les pouvoirs spirituel et temporel, des litiges concernant les juridictions, des dispositions touchant aux biens ecclésiastiques, ainsi que des aspects relatifs à la discipline du clergé et à la régulation des sacrements dans leur dimension juridique. La richesse des thèmes traités illustre l’importance du droit dans la vie de l’Église et de ses institutions.

Prompsault se distingue par son effort de conciliation entre la tradition canonique et les évolutions juridiques de son temps. Les annotations et développements qu’il ajoute éclairent les pratiques locales et universelles, tout en offrant des pistes d’interprétation adaptées aux réalités du XIXe siècle.

Ce troisième volume est d’une importance particulière puisqu’il achève l’ensemble, offrant ainsi aux ecclésiastiques, aux juristes et aux chercheurs une ressource complète, organisée et pratique pour l’étude du droit canon et de sa mise en œuvre dans les contextes civils. Il constitue un outil de référence pour comprendre la manière dont l’Église a façonné, appliqué et défendu son ordre juridique face aux États et aux sociétés.

La méthode adoptée reste celle d’un dictionnaire raisonné : définitions claires, ordonnées, enrichies de citations et de comparaisons, de remarques critiques et de mises en perspective. L’ensemble est à la fois rigoureux, accessible et érudit, fidèle à l’esprit encyclopédique de Migne.

L’achèvement de cette trilogie place l’abbé Prompsault parmi les grands contributeurs à la systématisation du droit ecclésiastique. Son œuvre demeure un jalon dans l’histoire du droit canon, et un témoignage du souci des savants catholiques du XIXe siècle de transmettre et clarifier l’héritage juridique de l’Église.