Le dogme de la confession

Ce court ouvrage du Révérend Père Damen, jésuite américain du XIXe siècle, constitue une brillante défense du sacrement de la confession, publié en français en 1891 grâce à la traduction du R.P. Gladu. Conçu comme un texte apologétique, il s’adresse principalement aux lecteurs protestants ou sceptiques qui rejettent la confession auriculaire, et vise à leur montrer la solidité de ce dogme catholique.

Le Père Damen commence par rappeler que la confession n’est pas une invention humaine ou ecclésiastique, mais qu’elle repose directement sur l’institution divine. Le Christ, après sa Résurrection, a donné aux Apôtres le pouvoir de remettre ou de retenir les péchés. Ce mandat explicite, transmis à travers les siècles par l’Église, établit la confession comme moyen ordinaire du pardon sacramentel.

L’auteur examine ensuite les principales objections protestantes. Nombreux sont ceux qui accusent la confession d’usurper les prérogatives de Dieu ou de s’immiscer indûment dans la conscience des fidèles. Damen répond point par point, en montrant que le prêtre n’agit pas par lui-même mais comme ministre du Christ, simple instrument de la grâce. L’autorité du pardon demeure divine, mais elle s’exerce par un canal visible et institutionnalisé.

Le traité insiste sur la continuité historique du sacrement. Depuis les premiers siècles de l’Église, la confession a été pratiquée sous différentes formes, mais toujours avec l’idée de l’aveu des fautes et de l’absolution donnée par un ministre ordonné. Les Pères de l’Église, tels que saint Augustin ou saint Jean Chrysostome, sont abondamment cités pour confirmer cette pratique constante.

L’auteur ne se limite pas à des arguments d’autorité. Il mobilise également la raison et l’expérience humaine. La confession, loin d’être un fardeau, répond à un besoin profond de l’âme : celui de se libérer de la culpabilité et de recevoir une assurance extérieure du pardon divin. À la différence du simple repentir intérieur, le sacrement apporte une certitude objective et procure une paix durable.

Damen n’ignore pas les critiques portant sur des abus possibles. Mais il distingue l’institution divine, parfaite en elle-même, de ses applications parfois déformées. Les abus ne sauraient annuler la valeur d’un sacrement institué par le Christ. Au contraire, la vigilance et la discipline ecclésiastique visent à préserver la dignité et la pureté de ce rite sacré.

L’ouvrage se conclut sur un appel pressant à ne pas mépriser ce don de Dieu. Le Père Damen invite les lecteurs à voir dans la confession non pas une humiliation stérile, mais un acte libérateur, source de réconciliation et de paix. Dans un style direct et pastoral, il cherche moins à vaincre ses contradicteurs qu’à les convaincre de la vérité et de la douceur de la miséricorde divine manifestée par ce sacrement.

Par sa clarté et sa concision, ce petit livre demeure un outil de choix pour défendre et illustrer la confession catholique. Il reflète l’esprit apologétique du XIXe siècle, soucieux de répondre aux objections protestantes et de manifester la cohérence de la foi catholique. Aujourd’hui encore, il peut servir d’introduction simple et solide à la théologie de la confession.