De la confession - sa divinité et ses avantages

Ce traité apologétique, publié en 1840, se présente sous la forme de quinze lettres catéchétiques où l’abbé Ambroise Guillois entreprend de défendre avec vigueur et érudition le sacrement de pénitence. L’ouvrage s’articule autour d’un dialogue entre un jeune homme en proie au doute et un prêtre qui l’éclaire pas à pas sur la vérité et la grandeur de la confession.

L’auteur commence par retracer l’origine biblique de la confession, depuis Adam et David, en passant par les pratiques d’expiation dans l’Ancien Testament. Il montre que cette exigence de se confesser est enracinée dans la volonté divine et s’est perpétuée dans l’histoire d’Israël.

Guillois élargit ensuite son propos en démontrant que les païens eux-mêmes pratiquaient des formes d’aveu et de purification : Athéniens, Romains, philosophes grecs et même traditions orientales témoignent d’un besoin universel d’extérioriser ses fautes. Cette convergence appuie, selon lui, le caractère profondément humain et divinement institué de la confession.

Il rappelle que le Christ lui-même a confié aux Apôtres le pouvoir de remettre les péchés et qu’ainsi, dès les premiers siècles, la confession a été pratiquée sans interruption. Les Pères de l’Église, de saint Augustin à saint Grégoire le Grand, en sont les témoins constants, tout comme les conciles médiévaux et les prescriptions canoniques.

L’ouvrage se distingue aussi par son usage des témoignages inattendus : des protestants, tels Luther et divers pasteurs, admettent l’importance de la confession ; des philosophes, parfois hostiles au christianisme, en reconnaissent l’utilité morale et sociale. Voltaire lui-même, dans ses derniers instants, en a ressenti le besoin.

Guillois réfute avec méthode les objections courantes : l’humiliation d’avouer ses fautes à un homme, l’utilité pratique du sacrement, ou encore le secret de la confession. Il démontre que loin d’être une contrainte, la confession libère l’âme, empêche le désespoir, prévient les crimes et apporte la paix intérieure.

Une large part du livre est consacrée à l’inviolabilité du secret de la confession. À travers des exemples historiques et juridiques, l’auteur illustre la fidélité absolue des prêtres, jusqu’au martyre, à protéger ce sceau sacré, gage de confiance totale des fidèles.

Enfin, Guillois conclut en exposant les qualités nécessaires au bon confesseur, l’importance de l’examen de conscience et la simplicité requise pour recevoir dignement l’absolution. L’ensemble de son ouvrage conjugue érudition, théologie, pastorale et apologétique, offrant une défense complète et vivante du sacrement de pénitence.

Ce livre se veut une réponse claire aux critiques modernes et une invitation à redécouvrir la confession comme source de miséricorde et de réconciliation avec Dieu et avec soi-même. À travers son style limpide et sa démonstration étayée, l’abbé Guillois fournit aux fidèles un guide solide et persuasif pour fortifier leur foi.