Etude sur la franc-maçonnerie américaine

Étude sur la franc-maçonnerie américaine d’Arthur Preuss (vers 1908) est une monographie dense et documentée qui vise à décrire et à critiquer la maçonnerie telle qu’elle s’est développée aux États-Unis. Préuss, s’appuyant sur des ouvrages de référence maçonnique (Pike, Mackey, etc.), des rituels, des constitutions et une large bibliographie, entreprend d’éclairer plusieurs questions : la nature religieuse ou non de la maçonnerie américaine, la place de la Bible et du « Grand Architecte » dans les loges, les méthodes d’enseignement initiatique, et l’influence morale et sociale de la confrérie.

L’ouvrage est organisé en chapitres thématiques — l’enseignement maçonnique, les moyens d’instruction, l’expérience de l’entrée et de l’illumination, la question de la religion maçonnique, les rapports avec le paganisme et la Bible, les relations avec le catholicisme, la morale, la bienfaisance et l’histoire — et propose un appendice sur l’unité de la franc-maçonnerie. La langue est à la fois analytique et polémique : Preuss ne se contente pas de décrire ; il porte un jugement critique sur la prétendue neutralité religieuse des loges et sur les conséquences sociales de leur influence.

Plusieurs chapitres interrogent la tension entre pratique rituelle (symboles, degrés, illuminations intérieures) et normes civiques : Preuss montre comment, selon lui, la maçonnerie américaine a pris chez certains auteurs un tour quasi-sacral, conférant à ses rites une portée morale et éducative comparable à celle d’une religion « civile ». Il examine également les rapports concrets entre la maçonnerie et l’église catholique : antagonismes déclarés, soupçons d’incompatibilité, mais aussi cas d’adaptation locale.

Le livre contient des descriptions du fonctionnement des loges, des analyses de la morale maçonnique et des chapitres sur la bienfaisance — dimension sociale importante de l’ordre. L’approche historique (histoire de la maçonnerie, comparaison Europe/États-Unis) éclaire enfin la singularité américaine : organisation, influences doctrinales et rôle dans la sphère publique.

Pour le lecteur d’aujourd’hui, l’intérêt du livre est double : il restitue la vision critique d’un contemporain (ou near-contemporain) et rassemble une documentation ancienne utile aux historiens ; sa tonalité polémique, toutefois, impose de croiser les sources pour une lecture historiographique équilibrée. La version française parue chez la Revue Internationale reproduit des extraits de sources maçonniques et comprend une bibliographie conséquente, ce qui en fait un outil de recherche à condition d’en garder la distance critique.