Voltaire et Rousseau jugés l’un par l’autre – Pièces du procès

Dans cet ouvrage original, Charles Barthélemy propose une étude comparative des deux grandes figures des Lumières, Voltaire et Rousseau, en les confrontant directement à leurs propres jugements réciproques. L’auteur ne se contente pas d’un commentaire extérieur : il construit une véritable “instruction du procès” en laissant parler les textes eux-mêmes.

Le livre s’ouvre sur les critiques que Voltaire adresse à Rousseau, mettant en lumière leurs profondes divergences philosophiques, morales et religieuses. Rousseau, à son tour, répond par des jugements tout aussi sévères, révélant une opposition radicale sur la nature de l’homme, de la société et de la religion.

L’ouvrage élargit ensuite la perspective en examinant la manière dont ces deux penseurs furent invoqués durant la Révolution française, notamment devant l’Assemblée nationale et la Convention. Leurs idées, parfois contradictoires, sont mobilisées pour justifier des orientations politiques opposées.

Barthélemy s’attache également à montrer comment Voltaire et Rousseau furent jugés par les révolutionnaires, les philosophes et les courants intellectuels postérieurs. Il met en évidence la construction progressive de leur image publique et les interprétations souvent divergentes de leur pensée.

Une partie particulièrement intéressante du livre consiste à présenter Voltaire et Rousseau jugés par eux-mêmes, à travers leurs propres écrits, révélant contradictions, évolutions et tensions internes.

Enfin, l’auteur complète cette enquête en évoquant le jugement porté par Frédéric II sur Voltaire, apportant un regard extérieur supplémentaire sur ces figures majeures du XVIIIe siècle.

L’ensemble constitue une étude vivante et structurée, qui permet de comprendre non seulement les différences fondamentales entre Voltaire et Rousseau, mais aussi leur rôle dans la formation des idées modernes et leur influence sur les événements révolutionnaires.