Martyrs et Bourreaux de 1793 – Tome 3

Ce troisième et dernier volume clôt la monumentale fresque historique de l'abbé Alphonse Cordier consacrée aux persécutions religieuses de la Révolution française. Après avoir raconté les débuts révolutionnaires et les années de la Terreur, l'auteur suit les derniers épisodes qui conduisent progressivement au rétablissement de l'Église en France.

Les premiers chapitres reviennent sur les derniers mois du gouvernement révolutionnaire. Cordier décrit les exécutions qui continuent de frapper les prêtres, les religieux, les nobles et de nombreux fidèles, tout en retraçant les souffrances de la famille royale, le martyre de Madame Élisabeth et les derniers jours du jeune Louis XVII.

Une large partie de l'ouvrage est consacrée à la chute de Robespierre et à la fin de la Terreur. L'auteur étudie les événements du 9 Thermidor, les procès des principaux responsables révolutionnaires et les profondes divisions qui déchirent désormais la Convention.

L'histoire de la Vendée occupe également une place importante. Cordier raconte la fin des grandes campagnes vendéennes, les derniers combats de Stofflet et de Charette ainsi que les souffrances des populations restées fidèles à leur foi catholique.

Le livre présente aussi de nombreux récits de martyrs : prêtres déportés, religieuses guillotinées, fidèles exécutés pour avoir refusé l'apostasie ou assisté les prêtres réfractaires. Ces témoignages illustrent la résistance religieuse face aux persécutions révolutionnaires.

Les derniers chapitres suivent la fin du Directoire, la captivité et la mort du pape Pie VI, l'arrivée de Bonaparte au pouvoir, l'élection de Pie VII et les négociations qui conduisent au Concordat de 1801. L'auteur voit dans cette réconciliation le terme providentiel d'une des plus violentes persécutions qu'ait connues l'Église de France.

Fidèle à sa méthode, l'abbé Cordier s'appuie sur une abondante documentation, de nombreuses citations contemporaines et plusieurs annexes historiques. Son ouvrage constitue un témoignage majeur de l'historiographie catholique du XIXᵉ siècle sur la Révolution française.