Etudes philosophiques - Tome 5

Ce cinquième tome des Études philosophiques est consacré à l’un des problèmes fondamentaux de la philosophie de la connaissance : la valeur objective de la perception sensible. Albert Farges y examine la question de savoir si nos sens nous mettent réellement en contact avec le monde extérieur ou s’ils ne nous donnent que des représentations subjectives.

L’ouvrage commence par une exposition de la doctrine classique d’Aristote et de saint Thomas d’Aquin, selon laquelle la perception externe est immédiate et nous met directement en présence des objets sensibles. L’auteur analyse la structure de l’acte perceptif, distingue les différentes phases de la sensation et précise les conditions qui fondent la certitude objective de nos perceptions.

Farges examine ensuite les systèmes philosophiques modernes qui contestent cette objectivité. Les théories idéalistes et subjectivistes, depuis Descartes jusqu’aux philosophes empiristes et critiques, soutiennent que nous ne percevons pas directement les objets, mais seulement des idées ou des représentations internes. L’auteur analyse ces doctrines et met en évidence leurs difficultés logiques et leurs conséquences sceptiques.

Une attention particulière est accordée aux théories de la perception indirecte, selon lesquelles la connaissance du monde extérieur serait construite à partir de sensations internes ou de signes. Farges discute ces hypothèses et montre que leur complexité théorique contraste avec la simplicité du fait perceptif tel qu’il se manifeste dans l’expérience commune.

La seconde partie de l’ouvrage traite du siège des sensations externes et du rôle des organes sensoriels. L’auteur examine les arguments anatomiques et physiologiques avancés par la science moderne, tout en soulignant l’importance des organes périphériques dans la perception. Il critique notamment l’hypothèse selon laquelle les nerfs ne seraient que de simples conducteurs passifs de sensations.

La troisième partie est consacrée à l’étude de l’objectivité des sons et des couleurs. Farges analyse les phénomènes acoustiques et lumineux ainsi que les illusions de la vue et de l’ouïe. Loin de ruiner la valeur de nos sens, ces illusions permettent au contraire de mieux comprendre le fonctionnement normal de la perception et de distinguer les éléments objectifs des éléments subjectifs de l’expérience sensible.

En conclusion, l’auteur affirme que les données de la science moderne ne contredisent nullement la théorie aristotélico-thomiste de la perception. Au contraire, elles invitent à reconnaître la valeur fondamentale de l’expérience sensible comme point de départ de la connaissance humaine.