Description du Royaume Thaï ou Siam - Tome 1

Fruit de longues années d’observation directe, la Description du Royaume Thai ou Siam constitue l’un des témoignages occidentaux les plus complets sur la Thaïlande du XIXe siècle. Évêque et vicaire apostolique du Siam, Mgr Jean-Baptiste Pallegoix y rassemble une somme exceptionnelle de connaissances géographiques, historiques, ethnographiques et religieuses.

L’auteur décrit d’abord l’étendue du royaume, son climat, ses fleuves, ses montagnes et la fertilité de ses terres, avant de consacrer de longs développements aux États tributaires, aux peuples qui composent le Siam et à leurs langues, coutumes et croyances. La capitale Bangkok, les provinces et les anciennes cités y font l’objet de descriptions détaillées, souvent accompagnées d’observations personnelles.

Une place considérable est accordée à l’histoire naturelle : productions végétales, animaux terrestres et marins, ressources minières et richesses naturelles sont inventoriées avec une précision remarquable. Les chapitres consacrés aux mœurs et coutumes offrent un tableau vivant de la société thaïe : vie familiale, éducation, esclavage, fêtes, funérailles, usages quotidiens et rapports sociaux.

L’ouvrage examine également les institutions politiques, la législation, les finances, l’armée, la marine, le commerce et les arts, fournissant une vision globale du fonctionnement du royaume. Les derniers chapitres sont dédiés à la langue et à la littérature thaïes, ainsi qu’à une analyse approfondie du système religieux bouddhique, fondée sur les textes sacrés.

Ce premier tome, richement documenté, demeure une source essentielle pour l’histoire du Siam, des missions catholiques en Asie et des sciences humaines au XIXe siècle.