Lettres édifiantes et curieuses, écrites des missions étrangères - Tome 12

Ce douzième tome des Lettres édifiantes et curieuses constitue l’aboutissement des Mémoires de la Chine. Il rassemble des textes essentiels pour comprendre la situation religieuse, intellectuelle et politique du christianisme dans l’Empire chinois à la fin du XVIIIe siècle.

Plusieurs lettres abordent directement les controverses suscitées en Europe par certaines publications critiques sur l’état de la religion en Chine. Les interventions du père de Goville apportent un éclairage détaillé sur ces accusations, offrant une défense argumentée du travail missionnaire jésuite.

Le volume contient également des correspondances majeures avec l’Académie royale des sciences, notamment par l’intermédiaire du père Parennin, illustrant l’implication des missionnaires dans la circulation des savoirs scientifiques entre la Chine et l’Europe.

Une place importante est accordée aux persécutions subies par les chrétiens chinois, avec une relation détaillée de la persécution générale de 1746. Ces pages constituent un témoignage de première importance sur les difficultés rencontrées par les communautés chrétiennes locales.

Enfin, plusieurs mémoires et lettres à caractère géographique, ethnographique et naturel — notamment sur la cire d’arbre et sur les îles Lieou-kieou — rappellent l’ampleur du regard porté par les jésuites sur le monde chinois, bien au-delà du seul champ religieux.