Notre-Dame de France - Tome 3

Le Tome 3 de Notre-Dame de France, publié par Plon en 1861 sous la signature de l’abbé André Jean Marie Hamon, curé de Saint-Sulpice, complète l’enquête géographique et spirituelle entreprise dans les tomes précédents. Cette fois, l’auteur se concentre sur le sud-ouest de la France — une région marquée par une piété mariale à la fois profonde, ancienne et fortement ancrée dans le paysage rural et montagneux.

Organisé en trois grandes provinces ecclésiastiques — Albi, Toulouse et Auch — l’ouvrage parcourt une vingtaine de diocèses, du Quercy au Roussillon, en passant par le Gévaudan, le Comminges, le Béarn et le Pays basque. Pour chaque diocèse, Hamon commence par un « coup d’œil général » sur le dévouement marial local, puis liste méthodiquement les églises, chapelles, sanctuaires et confréries dédiés à la Vierge. Il mentionne aussi bien les cathédrales (Toulouse, Auch, Bayonne) que des oratoires isolés dans les Cévennes ou les Pyrénées.

Des lieux de pèlerinage majeurs y figurent en bonne place : Notre-Dame de Rocamadour, décrite avec ses traditions millénaires ; Notre-Dame de Garaison, célèbre pour ses apparitions médiévales ; et Notre-Dame de Lourdes, dont la dévotion est documentée ici avant les apparitions de 1858 — ce qui en fait une source précieuse pour l’histoire antérieure du sanctuaire.

L’ouvrage révèle également la diversité des invocations mariales locales : « de la Garde », « de Pitié », « des Neiges », « de la Miséricorde », « du Rosaire », « de Consolation », etc., souvent liées à des miracles, des vœux collectifs ou des coutumes régionales. La mention fréquente de confréries (pénitents blancs, enfants de Marie) témoigne de l’organisation sociale de la piété mariale au XIXe siècle.

Comme dans les tomes précédents, Hamon allie rigueur documentaire et sensibilité pastorale. Son texte n’est pas une simple nomenclature : il s’efforce de montrer comment la dévotion à Marie structure la vie spirituelle, communautaire et même identitaire des populations locales. Ce volume, riche de 483 pages, constitue une source irremplaçable pour l’histoire du catholicisme méridional et la géographie sacrée de la France.