Explication littérale historique et dogmatique des prières et des cérémonies de la messe - Tome 4

Ce quatrième tome complète l’immense travail entrepris par le Père Pierre Lebrun pour éclairer les prières, gestes et rites de la messe selon la tradition de l’Église. L’ouvrage s’attache d’abord à montrer l’unité profonde des liturgies chrétiennes, même lorsqu’elles se sont éloignées de Rome à la suite de la Réforme. Lebrun expose les transformations introduites par Luther, par les réformateurs suisses, par le protestantisme français, ainsi que par la réforme anglicane, en en retraçant les sources et les motifs doctrinaux.

Un volet important du volume traite de la liturgie des royaumes scandinaves, en particulier de la Suède, où une tentative de restauration d’un rite plus proche de la tradition catholique fut menée au XVIᵉ siècle. L’auteur analyse également les liturgies plus marginales ou locales, comme celles de Neuchâtel ou de certaines principautés d’Europe, montrant leur évolution progressive et leurs points d’appui dans la tradition commune.

La seconde grande partie du livre porte sur l’usage du silence durant la messe, notamment lors du canon. Lebrun entreprend une vaste enquête à travers les siècles, depuis les ordines gallo-romains jusqu’aux liturgies grecques, latines et orientales. Il met en lumière les raisons pratiques, pastorales et théologiques qui ont conduit à garder certaines prières à voix basse, et réfute les idées selon lesquelles cette coutume serait tardive ou arbitraire.

Les textes cités, les références aux Pères de l’Église et aux conciles anciens, ainsi que l’examen minutieux des missels, sacramentaires et ordines, font de ce volume un instrument précieux pour comprendre le développement historique de la liturgie. Lebrun démontre que le silence liturgique n’est pas une innovation, mais une expression continue de la révérence due aux mystères eucharistiques.

L’ensemble du tome se présente comme une défense érudite de la tradition liturgique catholique, tout en offrant une analyse comparative des pratiques ecclésiales à travers l’Europe. Par la richesse de sa documentation et la clarté de ses distinctions, ce volume demeure l’un des travaux les plus influents de l’exégèse liturgique française du XIXᵉ siècle.