Histoire de la société domestique chez tous les peuples anciens et modernes - Tome 1

Ce premier tome de l’Histoire de la société domestique constitue une étude exhaustive et comparée des institutions familiales et des mœurs domestiques dans les sociétés préchrétiennes. Mgr Jean-Joseph Gaume (1802-1879) propose un panorama large : il commence par définir l’idée de famille, sa genèse et son rôle civilisateur, puis se penche sur l’influence du Judaïsme, avant d’examiner la dégradation de la famille chez certains peuples.

L’enquête se déploie ensuite par grandes aires géographiques et cultures : Asie (Cananéens, Babyloniens, Mèdes, Perses, Indiens, Parthes), Afrique (Égyptiens, Carthaginois, Numides), Grèce (républiques grecques), peuples du nord (Gaulois, Germains, Bretons), et enfin Rome, étudiée en trois grandes périodes (fondation — république — aoûtéenne). À travers textes, institutions et usages, Gaume met en lumière les caractères primitifs et les évolutions de la société domestique païenne : droit de la famille, mariage, filiation, statut des femmes, propriété, et pratiques funéraires.

La conclusion de la première partie dresse un tableau global de la famille païenne à l’aube de l’ère chrétienne et conclut à l’incapacité des religions, lois et philosophies païennes à préserver la société domestique. La seconde partie, annoncée dans ce tome, montre en contrepoint la transformation opérée par le christianisme : régénération religieuse et sociale, lois évangéliques appliquées à la famille, élévation morale des membres du foyer et rénovation des rapports entre les sexes et les générations.

Rédigé dans un style à la fois savant et pastoral, l’ouvrage est destiné aux lecteurs soucieux de comprendre comment la foi chrétienne a influé sur les structures sociales essentielles. Gaume mêle érudition historique, analyse comparative et portée morale : sa thèse centrale est que la restauration et la protection de la famille passent par la doctrine et la pratique chrétiennes.