Histoire générale de l’église - Tome 24

Dans ce vingt-quatrième volume de son œuvre monumentale, l’abbé Jean-Étienne Darras nous plonge dans la période charnière qui suit la première croisade, moment de renouveau mais aussi de tensions au sein de la chrétienté. Après avoir retracé le zèle missionnaire et les réformes du bienheureux Urbain II, l’auteur en décrit ici la dernière période de pontificat, marquée par de grands événements spirituels et politiques : le concile de Bari, la fondation de Cîteaux par saint Robert de Molesmes, les écrits de saint Anselme de Cantorbéry, et la mort du pape réformateur en 1099.

Le récit se poursuit avec la geste de Godefroi de Bouillon, prince sans couronne et premier souverain chrétien du royaume de Jérusalem. Darras évoque avec précision les combats d’Ascalon, l’établissement des institutions religieuses dans la Terre Sainte et la naissance des premiers ordres militaires. Cette période héroïque, où la foi se confond avec la chevalerie, est dépeinte avec une puissance d’évocation rare.

Vient ensuite le pontificat du bienheureux Pascal II, élu en 1099, héritier des réformes grégoriennes et défenseur inflexible de l’indépendance de l’Église face aux puissances temporelles. L’auteur analyse les premières années de ce pontificat : les conciles de Latran, les relations avec Philippe Ier de France, et les controverses autour de l’investiture, tout en évoquant la figure de saint Anselme et les tensions religieuses en Angleterre.

Mais ce volume se distingue aussi par la richesse de sa dernière section, consacrée aux grands précurseurs de la vie monastique du XIIᵉ siècle. Darras y brosse une galerie de portraits édifiants : saint Bernard de Tiron, le bienheureux Robert d’Arbrissel, saint Guillaume Firmat, le bienheureux Vital de Mortain, et tant d’autres ermites et fondateurs dont la ferveur annonçait le siècle de saint Bernard. Le lecteur assiste à la naissance d’un nouvel élan spirituel qui, du cloître de Cîteaux aux ermitages des Vosges, prépare une ère de renouveau religieux profond.

À travers une écriture précise et animée par la foi, Darras met en lumière le souffle divin qui traverse ces siècles. Ce tome, l’un des plus vivants de la série, montre comment, après les luttes et les croisades, la chrétienté s’organise autour de la réforme monastique, de la prédication et de la prière. C’est l’âge des saints et des fondateurs, celui où l’Église, tout en s’affermissant dans ses structures, s’élève dans la sainteté. Une lecture essentielle pour comprendre la continuité spirituelle de l’histoire ecclésiastique médiévale.