Histoire générale de l’église - Tome 22

Ce vingt-deuxième volume de l’immense fresque ecclésiastique de l’abbé Darras plonge le lecteur dans la période la plus vive et la plus mouvementée du XIᵉ siècle : celle du pontificat de saint Grégoire VII (1073–1085). L’auteur, fidèle à sa méthode claire et chronologique, expose avec rigueur les causes, les luttes et les triomphes de la réforme grégorienne, véritable combat pour la sainteté de l’Église et l’indépendance du Sacerdoce.

Darras ouvre ce tome par la conjuration de Wibert de Ravenne, futur antipape Clément III, et par la résistance que rencontrent en France et en Allemagne les décrets de réforme interdisant la simonie et le mariage des prêtres. Malgré les oppositions, Grégoire VII maintient son œuvre, convoquant le concile romain de 1075, d’où jaillissent les bases de la liberté ecclésiastique.

Le récit prend une ampleur dramatique lors du conflit entre le pape et Henri IV, roi des Romains. Darras raconte les péripéties de cette lutte : l’attentat de Cencius, la déposition du pape par le roi, puis l’excommunication solennelle du souverain. Le célèbre épisode de Canossa, où Henri IV implore le pardon du pontife dans la neige, marque un sommet moral et spirituel de l’histoire chrétienne.

L’abbé Darras ne s’arrête pas à l’événement : il analyse avec finesse les causes politiques et théologiques du conflit, ainsi que la portée doctrinale des actes pontificaux. Dans les chapitres suivants, il relate les conciles de 1078 à 1080, l’élection de l’antipape Wibert, les guerres en Germanie et en Italie, et la résistance héroïque du pape à Rome.

L’ouvrage s’achève sur les dernières années du saint pontife, ses exils successifs et sa mort à Salerne en 1085. L’auteur rend un vibrant hommage à ce pape réformateur, qu’il dépeint comme une figure de prophète et de martyr de la liberté de l’Église. Le tome se conclut par le court pontificat du bienheureux Victor III, qui tenta de poursuivre l’œuvre de son illustre prédécesseur.

Ce volume, riche en documentation et en portraits saisissants, illustre à merveille la lutte du spirituel contre le temporel, et la continuité de la mission divine de l’Église au cœur du tumulte médiéval.