Histoire générale de l’église - Tome 10

Le dixième volume de l’Histoire générale de l’Église de l’abbé Darras se situe au cœur d’un des tournants les plus décisifs de l’histoire chrétienne : la fin de l’Empire romain et le triomphe du christianisme sur le paganisme. Après les luttes doctrinales et politiques de l’époque constantinienne, Darras décrit ici la période qui s’étend du pontificat de saint Libérius jusqu’à celui de saint Siricius (359–398), marquée par la décadence de l’Empire et la consolidation de l’Église.

L’auteur débute avec la seconde période du pontificat de saint Libérius, temps troublé où l’hérésie arienne, soutenue par les empereurs, déchire encore la chrétienté. Les persécutions ariennes, les conflits autour de saint Athanase et la résistance du clergé romain sont retracés avec précision. Darras y montre aussi l’apparition de figures majeures comme saint Basile et saint Grégoire de Nazianze, dont l’action intellectuelle et pastorale éclaire cette époque.

Puis vient le règne de Julien l’Apostat, tentative éphémère mais significative de restauration païenne. Darras y analyse le contraste entre la grandeur déchue de l’Empire et la vitalité spirituelle de l’Église. L’expédition de Julien contre les Perses, son échec et sa mort symbolisent pour l’auteur la fin d’un monde ancien et l’avènement définitif de la foi chrétienne dans l’histoire.

Le récit se poursuit avec le long pontificat de saint Damase (366–384), figure charnière du renouveau ecclésial. Darras détaille les troubles de son élection, les divisions à Rome, les interventions impériales et la restauration doctrinale conduite sous son autorité. Il évoque les grands docteurs contemporains — Basile, Ambroise, Martin de Tours, Jérôme — dont l’influence marque le christianisme latin et grec.

Sous Théodose, l’Empire devient officiellement chrétien. Darras décrit la consolidation de l’unité religieuse, la fin du paganisme officiel et la transformation des structures impériales à la lumière de l’Évangile. Il consacre de belles pages au second concile œcuménique de Constantinople (381), aux combats contre les hérésies résiduelles et au rôle pacificateur du pape Damase.

Le volume s’achève sur le pontificat de saint Siricius (385–398), premier pape dont les décrétales sont conservées, inaugurant ainsi la tradition administrative et doctrinale de l’Église romaine. La retraite de saint Jérôme, les controverses sur la pénitence et la discipline, ainsi que la présence de Théodose à Milan forment le cadre spirituel de cette fin de siècle où l’Empire se transforme en un monde chrétien.

Par son érudition, Darras offre une synthèse monumentale sur la mutation de la chrétienté à la fin du IVe siècle : un moment où la foi triomphe du paganisme, mais où se préparent aussi les fragilités du monde nouveau. Ce tome illustre pleinement la méthode de l’auteur : rigueur documentaire, sens théologique et vision providentielle de l’histoire.