Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge - Tome 6

Ce sixième tome de L’Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge couvre une période charnière dans l’histoire de la papauté, marquée par l’apogée et la crise de la Renaissance italienne. Ludwig von Pastor y poursuit son examen du pontificat d’Alexandre VI (1492–1503) et ouvre celui de Jules II (1503–1513), deux figures majeures qui incarnent, chacune à leur manière, les tensions entre pouvoir spirituel, politique et artistique.

La première partie du volume est consacrée à la fin du règne d’Alexandre VI. Pastor retrace les principaux événements politiques de son pontificat : la montée en puissance de César Borgia, les alliances fluctuantes entre le Saint-Siège, la France et Naples, ainsi que la conquête des États de l’Église par les troupes du duc de Valentinois. L’auteur y montre comment la politique ambitieuse et souvent contestée d’Alexandre VI contribua à la réorganisation du pouvoir pontifical, tout en soulignant les dérives morales et les excès de népotisme qui entachèrent sa mémoire.

Le récit s’attarde également sur les relations entre Alexandre VI et les grandes figures de son temps, notamment Savonarole, dont la prédication véhémente à Florence marqua profondément la vie religieuse italienne. Pastor analyse les tensions entre la réforme morale prônée par le moine dominicain et la politique pontificale, révélant les divisions internes du monde chrétien à la veille des grandes crises du XVIe siècle.

L’auteur consacre plusieurs chapitres à la politique extérieure du Saint-Siège, notamment les campagnes contre les Turcs, les missions d’Amérique et d’Afrique, ainsi que l’arbitrage pontifical entre l’Espagne et le Portugal dans la répartition des territoires du Nouveau Monde. Ces épisodes témoignent de l’élargissement du rôle diplomatique et géopolitique de la papauté à l’échelle mondiale.

Pastor s’attache ensuite à l’action d’Alexandre VI en faveur des arts. Il décrit le mécénat fastueux des Borgia, la décoration du Vatican et la vitalité artistique qui précède la grande époque de Jules II. Loin de tout sensationnalisme, l’auteur replace ces œuvres dans le contexte d’une Rome en pleine transformation, à la croisée du pouvoir, de la foi et de la culture.

La seconde partie du volume est consacrée au pontificat de Jules II (1503–1513), que Pastor qualifie de « restaurateur du pouvoir temporel des papes et protecteur des arts ». Le récit débute avec la double élection de Pie III puis de Jules II, avant d’examiner la politique énergique de ce dernier pour reconquérir les territoires perdus et affirmer l’indépendance du Saint-Siège. La guerre contre Venise, la Ligue de Cambrai, puis la Sainte Ligue de 1511 illustrent la volonté du pape de maintenir l’équilibre européen au profit de Rome.

En parallèle, l’auteur brosse le portrait d’un souverain passionné par les arts. Sous Jules II, la Rome pontificale connaît un essor artistique sans précédent : Bramante entreprend la reconstruction de la basilique Saint-Pierre, Michel-Ange reçoit la commande de la chapelle Sixtine, et Raphaël décore les chambres du Vatican. Pastor décrit avec précision cette floraison culturelle, reflet d’une ambition à la fois spirituelle et politique.

À travers ces pages, Ludwig von Pastor montre comment la papauté, sortie affaiblie des querelles internes du XVe siècle, retrouve sous Jules II une autorité nouvelle, fondée sur la grandeur artistique et la stabilité institutionnelle. Ce volume, d’une richesse exceptionnelle, éclaire la genèse de la Rome moderne et l’un des moments les plus éclatants de la civilisation chrétienne.