Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge - Tome 5

Dans ce cinquième tome de son immense fresque historique, Ludwig von Pastor poursuit l’étude approfondie de la papauté à l’aube de l’époque moderne. Après avoir relaté les grandes crises du XVe siècle, il consacre ce volume aux pontificats de Sixte IV (1471–1484) et d’Innocent VIII (1484–1492). Ces deux règnes, à la veille des bouleversements politiques et religieux qui marqueront la Renaissance, illustrent la transition d’une Église médiévale vers une institution de plus en plus insérée dans les affaires temporelles.

L’auteur décrit d’abord les dernières années du pontificat de Sixte IV, dont les ambitions politiques suscitèrent de violents conflits avec Venise et Naples. Pastor détaille les efforts du pape pour défendre les États pontificaux, son rôle dans la guerre de Ferrare, ainsi que ses initiatives pour contenir l’avancée des Turcs en Méditerranée. À travers ces événements, se dessine un portrait nuancé d’un souverain tour à tour diplomate, mécène et chef d’État, confronté aux tensions internes d’une Italie divisée.

Une large place est ensuite accordée à l’œuvre intellectuelle et artistique de Sixte IV. Pastor examine la réorganisation de la Bibliothèque Vaticane, la fondation du musée du Capitole, la construction d’édifices religieux et l’épanouissement de la peinture italienne sous la protection pontificale. L’auteur consacre de belles pages à l’activité des humanistes romains et à l’influence des arts sur la spiritualité de l’époque, évoquant notamment la chapelle Sixtine et ses fresques.

Le second grand volet de l’ouvrage s’intéresse au pontificat d’Innocent VIII, dont le règne se déroule dans un climat d’instabilité politique et morale. Pastor retrace les troubles de Rome à la mort de Sixte IV, les difficultés d’élection du nouveau pape, ainsi que les relations complexes entre le Saint-Siège, Naples et Florence. L’alliance entre le pape et Laurent de Médicis, les intrigues autour du prince Djem et la chute du royaume de Grenade illustrent l’imbrication croissante des intérêts religieux et politiques à la veille du XVIe siècle.

Enfin, l’auteur aborde des thèmes doctrinaux essentiels : la défense de la foi catholique, la bulle de 1484 contre la sorcellerie, les débats sur la moralité de la cour pontificale et la tension entre la vie spirituelle et le monde profane. À travers une documentation abondante et rigoureuse, Ludwig von Pastor restitue avec précision l’atmosphère d’une époque charnière où la papauté tente de concilier autorité spirituelle et réalités temporelles.

Ce volume, nourri d’archives inédites, demeure une référence incontournable pour comprendre la formation de la papauté moderne et les débuts de la Renaissance chrétienne. Il allie l’érudition allemande à une narration claire et vivante, fidèle à la méthode historique de Pastor, fondée sur la rigueur et la neutralité scientifique.