Histoire de France - Tome 6

Ce sixième et dernier volume de l’Histoire de France de Pierre Sébastien Laurentie conclut la vaste fresque commencée avec les origines de la monarchie. L’auteur y retrace la période qui s’étend de la maturité du règne de Louis XIV jusqu’aux événements de 1789. La première partie s’attache à décrire la puissance du royaume à la fin du Grand Siècle : la consolidation du pouvoir absolu, le rôle de la cour de Versailles, la politique religieuse marquée par la révocation de l’édit de Nantes et la centralisation administrative qui façonne durablement la France. Laurentie étudie ensuite le déclin progressif de la monarchie sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI : la faiblesse du pouvoir, la crise des finances, la corruption des mœurs et l’essor d’une société éclairée par la philosophie mais détachée des fondements chrétiens. Les guerres, la diplomatie et la situation des colonies sont replacées dans un contexte européen plus large, où la France demeure une puissance dominante tout en s’affaiblissant intérieurement. L’auteur consacre plusieurs chapitres à l’influence croissante des idées nouvelles : rationalisme, esprit d’examen, matérialisme philosophique et critique de l’autorité. Les institutions ecclésiastiques, l’enseignement, la noblesse et le peuple y apparaissent soumis à des tensions grandissantes. Laurentie décrit avec exactitude les réformes tentées par Louis XVI, la convocation des États généraux et les débuts de la Révolution, qu’il présente comme la conséquence logique d’une longue désagrégation morale et politique. L’ouvrage se distingue par la précision de sa documentation et la sobriété du ton. Il s’attache moins aux anecdotes qu’à la dynamique profonde des institutions et des idées. L’historien catholique y voit dans les bouleversements du XVIIIe siècle le résultat d’une rupture entre la société française et les principes spirituels qui l’avaient fondée. Ce volume offre ainsi une synthèse équilibrée entre récit des faits, analyse politique et réflexion sur la destinée nationale.