La chaire française au Moyen Âge

Dans cet ouvrage monumental couronné par l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Albert Lecoy de La Marche entreprend une exploration érudite et vivante de l’histoire de la prédication en France durant tout le Moyen Âge. L’étude, fondée sur une vaste documentation manuscrite, offre un tableau complet du rôle de la chaire dans la formation morale, intellectuelle et spirituelle de la société chrétienne.

L’auteur analyse successivement les prédicateurs — évêques, curés, docteurs, ordres mendiants —, les types de sermons, les langues utilisées, les méthodes d’enseignement et les contextes de prédication. Il s’attarde sur la figure du prédicateur médiéval, à la fois homme d’Église, éducateur du peuple et gardien de la foi, en s’appuyant sur des sources contemporaines d’une richesse exceptionnelle.

La deuxième partie de l’ouvrage s’attache à l’étude des sermons eux-mêmes : leur construction, leur style, leur variété, les thèmes abordés et leur diffusion dans les milieux ecclésiastiques et populaires. Lecoy montre comment ces textes, souvent rédigés ou compilés par les frères prêcheurs, constituent une véritable littérature de la parole vivante, où s’expriment la théologie, la morale et l’observation des mœurs.

Enfin, la troisième partie dévoile à travers les sermons une image saisissante de la société médiévale : hiérarchie ecclésiastique, royauté, noblesse, bourgeoisie, peuple, femmes, étudiants, sciences et arts. L’auteur y lit la mentalité religieuse du temps, ses tensions et sa grandeur, restituant le Moyen Âge chrétien dans toute sa complexité humaine et spirituelle.

Par la précision de ses références, la beauté de son style et la profondeur de ses analyses, La chaire française au Moyen Âge demeure l’un des plus importants témoignages sur la culture religieuse médiévale et sur le rôle fondamental du verbe dans la civilisation chrétienne.