Histoire de saint Antoine de Padoue

Le Révérend Père Jean-Antoine At consacre cet ouvrage à la figure lumineuse de saint Antoine de Padoue, dont la vie, tout entière orientée vers Dieu, illustre la sainteté dans l’action et la parole. Né à Lisbonne à la fin du XIIe siècle, le jeune Ferdinand de Bulhões manifesta dès son enfance un attrait profond pour la prière et l’étude. Formé d’abord chez les chanoines réguliers, il embrassa plus tard la règle de saint François, prenant le nom d’Antoine.

Le Père At décrit avec précision les circonstances de cette conversion religieuse et la ferveur qui animait le jeune frère franciscain. Envoyé d’abord en mission au Maroc, Antoine fut retenu par la maladie, avant d’être conduit par la Providence en Italie. C’est là que son éloquence, sa science théologique et la pureté de sa vie lui valurent une renommée rapide.

L’ouvrage retrace les grandes étapes de sa vie apostolique : ses prédications ardentes contre les hérésies, ses miracles accomplis en faveur des pauvres et des malades, sa profonde humilité malgré les dons extraordinaires dont Dieu l’avait comblé. Le Père At s’attache à montrer combien Antoine sut unir la contemplation à l’action, trouvant dans le Christ la source de sa charité et de son zèle pastoral.

L’auteur évoque également ses derniers jours à Padoue, marqués par la paix intérieure et la souffrance offerte, jusqu’à sa mort en 1231. Sa canonisation rapide par Grégoire IX témoigna de la vénération universelle dont il jouissait déjà. Le livre se clôt sur une méditation sur le culte rendu au saint à travers les siècles et sur son rôle de modèle de fidélité évangélique.

Fondé sur des sources anciennes et les témoignages des contemporains du saint, ce récit mêle biographie, théologie et édification spirituelle. Le style du Père At, sobre et limpide, permet de pénétrer la dimension intérieure d’un homme de Dieu dont la parole et la vie ont touché des générations de croyants. Cette “Histoire de Saint Antoine de Padoue” demeure un document précieux pour comprendre la ferveur franciscaine et la mission du thaumaturge portugais au cœur de l’Église.