Vie et vertus de Saint Jean-Baptiste de la Salle

L’abbé J. Guibert propose ici une vaste biographie de saint Jean-Baptiste de la Salle (1651-1719), fondateur de l’Institut des Frères des écoles chrétiennes et figure marquante de l’éducation chrétienne moderne. Né à Reims dans une famille noble, Jean-Baptiste fut d’abord chanoine avant de renoncer à ses biens et à ses privilèges pour se consacrer à l’éducation des enfants pauvres.

L’ouvrage suit avec précision les étapes de sa vie : son enfance et sa formation, ses premières écoles créées avec l’aide de maîtres et de collaborateurs, la fondation de l’Institut, les épreuves qu’il dut affronter – persécutions, calomnies, procès – ainsi que l’expansion rapide des écoles chrétiennes dans plusieurs villes de France.

Guibert insiste sur la spiritualité du fondateur, marquée par une foi profonde, une totale confiance en la Providence et un esprit de sacrifice qui l’amena à renoncer à son canonicat et à distribuer son patrimoine aux pauvres. Il montre comment Jean-Baptiste de la Salle comprit l’éducation comme une véritable mission apostolique, inséparable de sa vocation sacerdotale.

Les chapitres consacrés à ses vertus dressent un portrait vivant du saint : homme de prière et de charité, prêtre zélé pour le salut des âmes, fondateur attentif au développement spirituel et pédagogique de ses Frères. Enfin, l’auteur évoque la postérité de l’œuvre, son rayonnement après la mort du fondateur et son influence durable sur l’enseignement chrétien jusqu’à nos jours.

Avec clarté et rigueur, Guibert offre une biographie qui ne se limite pas au récit chronologique, mais qui met en valeur les vertus héroïques et l’actualité spirituelle de saint Jean-Baptiste de la Salle. Ce livre constitue ainsi une lecture précieuse pour qui veut comprendre l’origine et la mission des Frères des écoles chrétiennes, et la place du fondateur dans l’histoire de l’Église.