Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 60

Ce second et dernier tome du Dictionnaire des missions catholiques, publié en 1864 dans la Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique de l’abbé Migne, poursuit et complète l’entreprise monumentale du Dr Étienne de Djunkovskoy. Avec ses 864 pages, il offre une vision exhaustive des efforts missionnaires de l’Église catholique, replacés dans un contexte comparatif et historique d’une grande richesse.

Comme dans le premier volume, une série de notices biographiques rédigées par M. Lacroix présente les figures majeures qui, après les apôtres, ont contribué à l’expansion du christianisme. Ces saints et missionnaires, par leur martyre, leur dévouement ou leur zèle apostolique, sont décrits comme les héros spirituels de la foi universelle.

L’ouvrage intègre une introduction comparative qui expose les différences fondamentales entre missions catholiques et protestantes, tant dans leurs principes que dans leurs résultats. Cette analyse met en avant la supériorité du catholicisme, par sa fidélité à l’unité de l’Église et par son efficacité historique dans l’évangélisation des peuples.

Une énumération des missions protestantes depuis la Réforme complète ce tableau, permettant de saisir les contrastes entre les méthodes des deux confessions et leurs répercussions dans le monde.

Le dictionnaire décrit également l’état religieux des contrées non encore évangélisées, offrant une cartographie spirituelle du XIXe siècle. Cet aperçu, fondé sur des témoignages et des rapports missionnaires, illustre les défis rencontrés par l’Église et les perspectives d’expansion.

Une partie substantielle du volume est consacrée à l’histoire abrégée des ordres, congrégations et institutions missionnaires, classée par diocèses, vicariats et préfectures apostoliques. Cette organisation alphabétique permet de saisir l’ampleur et la structuration du mouvement missionnaire à travers le monde.

L’appendice du dictionnaire reproduit enfin les instructions de la Propagande romaine (Congregatio de Propaganda Fide) et les avis spirituels de grands saints, destinés à soutenir les missionnaires dans leur sanctification personnelle et à assurer le succès de leurs entreprises. Ces conseils soulignent la dimension intérieure et spirituelle de la mission, inséparable de l’action apostolique.

Ensemble, les deux volumes du Dictionnaire des missions catholiques constituent une source précieuse pour l’histoire de l’évangélisation, une synthèse doctrinale et un manuel spirituel, faisant de cette œuvre un jalon incontournable de la théologie missionnaire du XIXe siècle.