Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 59

Le Dictionnaire des missions catholiques, publié en 1863 dans la Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique de l’abbé Migne, constitue une vaste synthèse des activités missionnaires de l’Église catholique à travers les siècles. Rédigé par le Dr Étienne de Djunkovskoy, ancien préfet apostolique et membre de diverses sociétés savantes, cet ouvrage en deux volumes présente un tableau unique des efforts déployés pour l’évangélisation des peuples.

Ce premier tome rassemble plusieurs volets complémentaires. D’abord, une série de notices biographiques sur les grands missionnaires et saints qui, après les apôtres, ont propagé la foi au prix de leur sang, de leurs travaux et de leur dévouement. Ces figures héroïques du christianisme, présentées par M. Lacroix, témoignent de l’énergie spirituelle et humaine qui a animé les missions à travers les continents.

Ensuite, une introduction comparative expose les différences de méthodes, de résultats et d’inspiration entre missions catholiques et protestantes, mettant en lumière la supériorité de l’élan missionnaire catholique par sa fidélité à la tradition et à l’universalité de l’Église. Cette perspective critique s’accompagne d’une énumération détaillée des missions protestantes depuis la Réforme, offrant au lecteur une vision d’ensemble du paysage religieux moderne.

L’ouvrage dresse également une description précise de l’état religieux des contrées où le catholicisme n’est pas encore dominant. Cette cartographie spirituelle, élaborée au XIXe siècle, éclaire les défis et les enjeux de l’évangélisation dans les régions lointaines, en tenant compte des contextes politiques, culturels et sociaux.

Une autre partie de ce tome est consacrée à l’histoire abrégée des ordres, congrégations et institutions religieuses missionnaires. Présentée par ordre alphabétique des diocèses, vicariats et préfectures apostoliques, elle constitue un véritable répertoire des forces missionnaires de l’Église, permettant de mesurer leur extension et leur organisation.

Enfin, un appendice rassemble les instructions de la Congrégation de Propaganda Fide, ainsi que les conseils de divers saints sur la sanctification des missionnaires et le succès de leurs entreprises. Ces textes pratiques et spirituels montrent que la mission n’est pas seulement un effort extérieur, mais une œuvre intérieure d’union à Dieu.

Avec ses 807 pages, ce dictionnaire s’impose comme un outil de référence majeur pour comprendre l’esprit missionnaire de l’Église catholique au XIXe siècle. Il constitue à la fois une source historique, un manuel spirituel et une œuvre de comparaison religieuse, destinée aux clercs, missionnaires et fidèles intéressés par l’expansion de la foi.