Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 51

Ce dictionnaire de grande envergure, rédigé par L.-F. Guérin et publié en 1854 sous la direction de l’éditeur J.-P. Migne, représente l’une des entreprises les plus ambitieuses de la collection encyclopédique. Conçu en deux volumes, ce premier tome embrasse l’histoire universelle de l’Église catholique avec un souci d’exhaustivité et de rigueur. L’ouvrage couvre, par ordre alphabétique, une multitude d’entrées allant des idées aux faits historiques, des actes ecclésiastiques aux grands personnages, en retraçant la continuité de la tradition chrétienne depuis la naissance de Jésus-Christ jusqu’à l’époque contemporaine.

Précédé d’un discours préliminaire, l’ouvrage met en lumière le rôle réparateur et civilisateur joué par l’Église au fil des siècles, soulignant sa mission universelle dans la formation des sociétés et la transmission de la culture. Ce dictionnaire se veut à la fois une référence savante et un outil pratique, permettant de naviguer à travers l’immense patrimoine religieux et historique du catholicisme. Il rend compte de l’action missionnaire, des conciles, des institutions monastiques, des grands docteurs et papes, mais aussi des controverses théologiques et des luttes doctrinales.

L.-F. Guérin, en sa qualité de rédacteur et érudit, s’est attaché à offrir une vision claire et organisée de l’histoire de l’Église, en intégrant des sources multiples et en confrontant les perspectives. Son travail témoigne de la vitalité intellectuelle du XIXe siècle catholique, où l’apologétique se doublait d’un effort encyclopédique pour défendre, expliquer et transmettre la tradition chrétienne face aux bouleversements du temps.

Ce dictionnaire se distingue aussi par sa dimension pédagogique : il s’adresse autant aux clercs qu’aux laïcs cultivés, offrant un accès systématisé à des connaissances complexes. Chaque article est conçu pour être consulté de manière indépendante, mais l’ensemble forme une véritable somme historique et théologique. Le volume est enrichi par une table alphabétique générale des matières, garantissant une utilisation aisée.

Ce premier tome prépare le terrain pour le second volume, ensemble qui constitue un monument de l’édition religieuse du XIXe siècle. Dans l’esprit des grandes entreprises encyclopédiques lancées par Migne, il s’inscrit dans la volonté de mettre à disposition du clergé et des fidèles une bibliothèque complète et accessible, réunissant les principaux savoirs théologiques, historiques et philosophiques de la tradition chrétienne.