Troisième et Dernière Encyclopédie Théologique - Tome 30

Le Dictionnaire historique des sciences physiques et naturelles de L.-F. Jéhan propose une histoire ambitieuse et didactique des connaissances du monde naturel depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'au XIXe siècle. Publié en 1857 dans la collection de l'abbé Migne, cet ouvrage rassemble des notices sur l'origine et le progrès des sciences chez les différents peuples, une histoire naturelle des civilisations antiques et médiévales, ainsi qu'un examen critique des théories et des doctrines contemporaines.

L'ouvrage offre des biographies et des analyses des travaux des auteurs qui ont marqué les sciences physiques et naturelles : savants, naturalistes, médecins, chimistes et philosophes. Jéhan étudie leurs découvertes, évalue la valeur de leurs théories et replace leurs apports dans le mouvement philosophique et scientifique de leur époque. Les articles combinent l'érudition historique et l'esprit critique propre au XIXe siècle, tout en restant accessibles au lecteur cultivé.

Une partie importante est consacrée à l'explication des phénomènes singuliers — prodiges, miracles naturels prétendus, magie, superstitions et pratiques diverses — que l'auteur confronte aux connaissances scientifiques, proposant des clefs d'interprétation fondées sur l'observation et l'histoire. L'ouvrage entend dessiller les croyances erronées en proposant des explications rationnelles et historico-culturelles.

Jéhan analyse aussi l'histoire naturelle dans l'antiquité et au moyen âge, montrant la continuité et les ruptures entre les savoirs anciens et modernes. Le dictionnaire fournit enfin des notices biographiques sur les auteurs importants, une synthèse critique de leurs ouvrages et une réflexion sur l'évolution des principes et des doctrines scientifiques jusqu'à l'époque contemporaine de l'auteur.

Destiné aux historiens des sciences, aux professeurs, aux étudiants et aux lecteurs curieux de l'histoire intellectuelle, ce dictionnaire est une source riche d'informations et d'analyses sur la genèse des sciences physiques et naturelles et sur leurs rapports avec la philosophie, la médecine et la société.