Nouvelle Encyclopédie Théologique - Tome 04

Ce quatrième volume de la Nouvelle encyclopédie théologique, publié en 1851 par J.-P. Migne, constitue le premier tome du Dictionnaire général et complet des persécutions souffertes par l'Église catholique depuis Jésus-Christ jusqu’à nos jours. Rédigé par le docteur Belouino, il rassemble sur 785 pages un vaste ensemble de témoignages historiques, de récits et de sources sur les épreuves endurées par les chrétiens au cours des siècles.

L’ouvrage parcourt chronologiquement et géographiquement les persécutions subies par l’Église : persécutions des Juifs, des empereurs romains et d’Orient, des ariens et des iconoclastes, des Vandales et des rois de Perse et d’Arménie. Une large place est accordée aux missions modernes, notamment en Chine, en Cochinchine, au Japon, en Abyssinie, en Égypte et en Amérique. Le volume évoque aussi les persécutions en Europe, avec un accent particulier sur l’Angleterre, l’Allemagne, la Russie et la France révolutionnaire de 1793.

Pour documenter ces récits, l’auteur s’appuie sur une multitude de sources anciennes et modernes. Parmi elles : les Actes des apôtres, les Pères de l’Église (Eusèbe, Socrate, Sozomène, Lactance, saint Justin, saint Cyprien, saint Jérôme, saint Jean Damascène, saint Jean Chrysostome, saint Grégoire de Tours, saint Maruthas), le Martyrologe romain, les ménées des Grecs, ainsi que les écrits de Sulpice Sévère, Élisée Wartabed, Bollandus et ses continuateurs, Baronius, Surius, Ferrarius, Ussérius, Bède, Mabillon, Tillemont, Fleury, Ruinart, les Asemani, mais aussi les Lettres édifiantes, Touron, Fontana, Henrion, Rohrbacher, ainsi que la plupart des historiens anglais, français et autres.

L’intérêt de ce dictionnaire est double : il offre d’une part un tableau documenté des persécutions traversées par l’Église, et d’autre part un panorama bibliographique des sources, permettant d’identifier précisément les écrits relatifs à chaque épisode de l’histoire des martyrs et des épreuves subies par les chrétiens.

Ce premier tome du dictionnaire des persécutions s’inscrit dans une série de deux volumes. Par son ampleur et sa rigueur, il illustre la volonté de Migne de mettre à disposition des lecteurs une documentation complète sur les aspects les plus douloureux et héroïques de l’histoire de l’Église.

En retraçant la longue chaîne des témoins de la foi, l’ouvrage témoigne à la fois de la violence des oppositions rencontrées et de la fidélité inébranlable des chrétiens à travers les âges. Sa valeur documentaire demeure précieuse pour les chercheurs, les historiens et les lecteurs attachés à la mémoire de l’Église persécutée.