Nouvelle Encyclopédie Théologique - Tome 03

Le troisième tome de la Nouvelle encyclopédie théologique, publié en 1851 sous l’égide de l’abbé J.-P. Migne, poursuit et complète le Dictionnaire de biographie chrétienne rédigé par François Pérennès. Ce volume, riche de 856 pages, prolonge l’enquête biographique engagée dans les tomes précédents en offrant une masse considérable de notices — tant sur les défenseurs de la foi que sur ses adversaires — accompagnées d’indications bibliographiques précises.

Comme pour les autres tomes, l’attention se porte d’abord sur les apologistes, théologiens, enseignants et martyrs qui, par leurs écrits ou leur vie, ont contribué à la diffusion et à la défense de la révélation chrétienne. Ces notices présentent souvent un double intérêt : biographique et bibliographique, permettant au lecteur de retrouver facilement les œuvres citées et de resituer chaque auteur dans son contexte historique et doctrinal.

En parallèle, Pérennès consacre une large place aux figures opposées à l’Église : hérétiques, chefs de sectes, sophistes, philosophes incrédules, déistes et révolutionnaires. L’exposition de leurs doctrines, de leurs conflits et de leurs écrits donne au dictionnaire une dimension critique et polémique, mais aussi descriptive — utile pour comprendre les controverses religieuses et intellectuelles qui ont traversé l’histoire.

Le volume recense également les écrivains, prosateurs et poètes ayant traité de sujets religieux — pour, contre ou autour de la foi. Chaque entrée précise la nomenclature exacte des écrits attribués à ces auteurs, souvent avec des variantes d’éditions et des références rares, ce qui confère au dictionnaire une valeur documentaire précieuse.

L’ossature documentaire de l’ouvrage s’appuie sur les travaux antérieurs de Feller, mais François Pérennès a systématiquement refondu, corrigé et enrichi la matière à la lumière des progrès de la critique bibliographique de son temps. De très nombreuses notices inédites y sont ajoutées, et la couverture chronologique est étendue jusqu’à l’année 1850, faisant de ce tome un instrument de référence actualisé pour les savants du XIXᵉ siècle.

Par son ampleur et sa méthode, ce troisième tome confirme l’ambition éditoriale de Migne : donner accès, dans une collection cohérente, aux connaissances nécessaires à l’étude de la théologie, de l’histoire ecclésiastique et de la littérature religieuse. Que l’on soit historien, clerc ou simple lecteur curieux, ce volume offre une base solide pour la recherche biographique et bibliographique.

L’édition de 1851 demeure aujourd’hui une source précieuse pour qui étudie la réception des doctrines, les polémiques religieuses et le patrimoine littéraire chrétien du passé. Sa richesse documentaire en fait également un outil utile pour le catalogage et la constitution d’index historiques.