Encyclopédie Théologique - Tome 47

Publié en 1846 chez J.-P. Migne, ce volume constitue le Tome 47 de l’Encyclopédie Théologique. Il rassemble les travaux de Quantin, archiviste titulaire du département de l’Yonne, et de l’abbé Morel, autour d’un sujet capital pour l’histoire religieuse et la philologie : la diplomatique chrétienne.

Le dictionnaire offre un ensemble de notions précises et structurées permettant d’approfondir l’intelligence des anciens monuments manuscrits. Dans un contexte où l’étude des sources originales devient essentielle à l’histoire ecclésiastique et au développement de la critique scientifique, cet ouvrage répond à un besoin urgent : fournir des instruments fiables pour interpréter correctement les documents transmis par la tradition.

L’une des grandes richesses de ce dictionnaire est l’intégration d’un grand nombre de fac-similés, qui permettent aux chercheurs et lecteurs d’observer directement les caractéristiques des manuscrits anciens. Ces illustrations offrent une base comparative indispensable pour l’analyse des écritures et des supports, tout en facilitant l’apprentissage pratique de la lecture paléographique.

L’ouvrage est complété par un rapport au roi sur les archives départementales, qui met en lumière la situation, la conservation et l’organisation des documents historiques dans les dépôts français du XIXe siècle. Cette partie constitue un témoignage précieux sur les conditions matérielles et administratives de la sauvegarde du patrimoine écrit.

Enfin, le dictionnaire intègre les Éléments de critique de l’abbé Morel, qui abordent les causes diverses de l’altération des textes latins. Ces recherches soulignent les multiples facteurs – humains, matériels ou historiques – qui ont pu affecter la transmission fidèle des sources. Elles offrent des repères méthodologiques pour discerner les interpolations, les erreurs de copistes ou les corruptions textuelles.

Ce Dictionnaire raisonné de diplomatique chrétienne s’inscrit pleinement dans l’esprit de l’Encyclopédie Théologique de Migne : mettre à la disposition du clergé, des érudits et des étudiants, des outils complets et accessibles sur toutes les branches du savoir religieux. Ici, la dimension critique et historique est particulièrement mise en valeur, témoignant de l’importance croissante accordée à la science des textes dans la théologie du XIXe siècle.

Au-delà de son utilité technique, l’ouvrage manifeste aussi une volonté apologétique : en soulignant la rigueur nécessaire à l’étude des manuscrits, il participe à renforcer la crédibilité des sources chrétiennes et à défendre l’intégrité de la tradition contre les attaques du scepticisme moderne.