Avant-propos de la première édition.
Ce livre est un recueil d'articles, publiés d'abord dans la Revue des Questions historiques, et soigneusement revus, complétés et mis au courant des dernières découvertes, pour paraître sous leur forme présente.
Il comprend deux parties principales : la première exclusivement historique, qui n'embrasse encore que le Pentateuque ; la seconde tout à la fois historique et doctrinale, traitant la question de la religion primitive d'Israël et celle du dogme de l'immortalité de l'âme dans l'Ancien Testament. Une Esquisse de l'histoire du rationalisme biblique en Allemagne fait connaître les systèmes hétérodoxes et, en particulier, le système mythique, qui sont réfutés à l'occasion dans le cours de l'ouvrage ; elle peut en être considérée comme l'Introduction.