La France et le Sacré-Cœur

Le Père Victor Alet, religieux de la Compagnie de Jésus, propose dans ce livre une vaste synthèse historique, spirituelle et patriotique consacrée aux rapports entre la France et le Sacré-Cœur de Jésus.

L'ouvrage s'ouvre sur une étude des privilèges traditionnellement attribués à la France chrétienne. L'auteur rappelle les titres de « Fille aînée de l'Église » et de « Royaume très chrétien », qu'il considère comme des marques particulières de la Providence dans l'histoire nationale.

Le rôle des grands protecteurs de la France occupe une place importante. Jeanne d'Arc, saint Michel, saint Martin et la Vierge Marie sont présentés comme les instruments privilégiés de la protection divine sur le royaume au cours des siècles.

La seconde partie du volume est consacrée à l'histoire de la dévotion au Sacré-Cœur. Le Père Alet cherche à montrer que cette dévotion s'inscrit dans une longue tradition remontant aux premiers siècles du christianisme.

Il évoque l'évangélisation primitive de la Gaule, les origines de l'Église de Lyon, la mission de saint Denys à Paris ainsi que les grandes figures spirituelles du Moyen Âge français.

Une attention particulière est accordée à saint François de Sales, à l'ordre de la Visitation et aux jésuites, qui préparèrent le développement du culte du Sacré-Cœur avant les révélations de Paray-le-Monial.

Le cœur de l'ouvrage est consacré aux apparitions reçues par sainte Marguerite-Marie Alacoque. L'auteur expose les demandes du Christ concernant l'établissement de la fête du Sacré-Cœur, la diffusion de cette dévotion et la consécration de la France au Cœur de Jésus.

Le livre retrace ensuite l'expansion rapide du culte aux XVIIIe et XIXe siècles. Les actions de nombreux évêques, religieux et souverains y sont présentées comme autant d'étapes dans l'enracinement de cette spiritualité.

Le Père Alet accorde une place importante aux événements de la Révolution française, aux vœux attribués à Louis XVI et au témoignage des martyrs restés fidèles à leur foi durant cette période troublée.

Après la guerre de 1870, l'auteur voit dans le renouveau de la dévotion au Sacré-Cœur une réponse spirituelle aux épreuves nationales. Il décrit la naissance du Vœu national et la construction de la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre comme des événements majeurs de l'histoire religieuse contemporaine.

L'ouvrage se termine par plusieurs appendices consacrés aux sources doctrinales de la dévotion au Sacré-Cœur ainsi qu'à son développement dans l'art chrétien à travers les siècles.

À la fois étude historique, ouvrage de spiritualité et témoignage du catholicisme français de la fin du XIXe siècle, ce livre demeure un document important pour comprendre la place du Sacré-Cœur dans la vie religieuse de la France.