Autant que les livres historiques, les livres prophétiques de l'Ancien Testament ont exercé la sagacité des critiques du XIXe siècle; et sur l'un et l'autre terrain, l'exégèse a subi sensiblement les mêmes vicissitudes.
Franchement rationaliste d'abord, elle rejeta a priori toutes prévision surnaturelle de l'avenir, toute prophétie au sens sctrict que prend ce mot dans la langue de la théologie.