Au lecteur.

Ce volume continue le sujet du précédent : il va montrer la papauté sous un autre aspect.
Le pape, en vertu de sa mission divine, est, en effet, le législateur suprême de l'Église. Comme souverain spirituel, il édicté des lois qui obligent tous ses sujets.
L'ensemble de ces lois, leur codification, forme ce qu'on nomme le Droit, avec une épithète appropriée à son origine ou à son but.
Le but général est de servir de règle de conduite au for extérieur, car le for intérieur est régi spécialement par la théologie. Aussi Pappelle-t-on communément Droit canonique