Histoire de l'Église de Corée - Tome 1

L’Histoire de l’Église de Corée, rédigée par le Père Charles Dallet, missionnaire de la Société des Missions Étrangères, est l’un des ouvrages majeurs consacrés à l’implantation du christianisme en Extrême-Orient. Ce premier volume offre à la fois une étude approfondie de la civilisation coréenne traditionnelle et un récit détaillé des origines de l’Église catholique dans ce pays.

L’introduction, particulièrement développée, constitue une véritable synthèse sur la Corée ancienne. Elle aborde successivement la géographie physique, l’histoire politique, les institutions civiles et militaires, la justice, l’organisation sociale, la langue, la religion traditionnelle et les coutumes du peuple coréen. Cette partie éclaire le contexte dans lequel le christianisme fut introduit et permet de comprendre les résistances qu’il rencontra.

La première partie de l’ouvrage retrace l’introduction du christianisme en Corée à la fin du XVIIIᵉ siècle, phénomène singulier né de l’initiative de lettrés coréens avant l’arrivée de missionnaires étrangers. Le Père Dallet décrit les premières conversions, les débuts de la communauté chrétienne et les liens entretenus avec l’évêque de Péking.

Les livres suivants sont consacrés aux grandes persécutions qui frappèrent l’Église naissante. L’auteur relate avec précision les arrestations, interrogatoires et supplices infligés aux chrétiens, ainsi que les nombreux martyres qui jalonnèrent cette période. Ces récits, fondés sur des documents authentiques et des lettres de martyrs, constituent un témoignage capital sur la foi héroïque des premiers chrétiens coréens.

L’ouvrage suit l’évolution de la communauté chrétienne malgré les épreuves, depuis l’arrivée clandestine du prêtre chinois Jacques Tsiou jusqu’aux persécutions successives du début du XIXᵉ siècle. Le récit met en lumière la persévérance des fidèles, l’organisation interne de l’Église et les relations avec le Saint-Siège.

Ce premier tome s’achève à la veille de l’érection de la Corée en vicariat apostolique. Il pose ainsi les fondements historiques et spirituels de l’Église coréenne, dont le développement ultérieur sera traité dans les volumes suivants. Par sa rigueur documentaire et son ampleur, l’ouvrage du Père Dallet demeure une référence incontournable pour l’histoire des missions catholiques en Asie.