Manuel de la messe, ou Explication des prières et des cérémonies du saint sacrifice

Le Manuel de la messe de Chanoine François-Joseph Le Courtier constitue un guide exhaustif pour comprendre le saint sacrifice de la messe dans toute sa richesse et sa profondeur. L'auteur commence par présenter la grandeur du sacrifice de la messe et ses rapports avec la religion et le culte. Il aborde le sacrifice en général, les anciens sacrifices sous les patriarches et la loi mosaïque, ainsi que les sacrifices païens, avant de détailler le sacrifice de la loi nouvelle institué par Jésus-Christ. La structure historique et liturgique est suivie d'une description précise de la manière dont la messe a été célébrée depuis son institution jusqu'au XIXe siècle.

Le manuel distingue les différentes parties de la messe, leurs noms et leur valeur spirituelle, et insiste sur les dispositions requises pour offrir dignement le sacrifice, qu'elles soient matérielles, intérieures ou extérieures. Sont expliquées les prières préparatoires, l'arrivée du prêtre à l'autel, l'encensement, l'Introït, le Kyrie, le Gloria in excelsis, la Collecte, l'Épître, le Graduel, l'Alléluia, le Trait, la Prose, et l'Évangile. La célébration de l'Oblation et du Canon de la messe est décrite avec rigueur, en précisant chaque prière et ses usages anciens, les offrandes des fidèles, l'élévation de l'hostie et du calice, et la prière pour les vivants et les défunts.

Le livre présente également les rites de la Communion, l'Oraison dominicale, le Libera nos, la fraction de l'hostie, l'Agnus Dei, le baiser de paix, la Communion du prêtre et du peuple, ainsi que les ablutions et l'antienne de la Communion. L'action de grâces après le sacrifice, le renvoi de l'assemblée, et les additions dévotionnelles autorisées par l'Église sont détaillées. L'ensemble constitue un outil pratique et théologique pour les prêtres, les clercs et les fidèles souhaitant approfondir leur participation à la messe.

L'ouvrage combine l'exposé doctrinal, historique et pratique, illustrant la richesse liturgique, l'ordre et la piété inhérente à la célébration eucharistique. Il met en lumière les traditions anciennes, les variantes liturgiques et les pratiques propres à chaque époque, offrant ainsi un panorama complet et rigoureux de la liturgie de l'Église catholique. L'approche du Chanoine Le Courtier allie érudition, clarté et dévotion, en faisant un traité de référence pour tous ceux qui désirent connaître le sens profond et la pratique exacte du saint sacrifice de la messe.