Valeur de l'assemblée qui prononça la peine de mort contre Jésus-Christ

Ce volume des abbés Augustin et Joseph Lémann propose une étude historique, doctrinale et juridique du procès de Jésus-Christ tel qu’il fut conduit par le Sanhédrin. Les auteurs s’attachent à déterminer la valeur réelle de l’assemblée qui prononça la condamnation à mort, en examinant minutieusement la composition de l’institution, la qualité morale des hommes qui la composaient et la conformité — ou l’absence de conformité — des actes posés avec les règles du droit hébraïque.

La première partie se concentre sur la valeur des personnes impliquées. Les Lémann restituent la composition du Sanhédrin à l’époque du Christ, en soulignant les modifications profondes que cette assemblée avait subies depuis plusieurs décennies. Un chapitre essentiel met en lumière la limitation importante imposée à ses pouvoirs vingt-trois ans avant le procès de Jésus, ce qui remet en cause sa légitimité à prononcer une condamnation capitale.

Les auteurs s’intéressent ensuite à la valeur morale de ceux qui siégèrent lors du procès. Ils montrent, à l’aide de sources juives et chrétiennes, que plusieurs membres agissaient davantage par passion, intérêt ou hostilité préexistante que par désir d’une justice impartiale. Ce point constitue l’un des axes les plus vigoureux de la démonstration.

La seconde partie traite des actes eux-mêmes. Les Lémann mettent en évidence que le Sanhédrin était déterminé d’avance à obtenir la mort de Jésus, ce que prouvent plusieurs faits révélateurs. Ils rappellent les règles de justice, les formes légales et les garanties de procédure que l’institution devait normalement respecter dans toute affaire criminelle.

Deux chapitres distincts montrent ensuite comment, dans les séances de nuit et du matin, ces prescriptions furent violées : auditions irrégulières, absence d’enquête préalable, précipitation du verdict, incohérences entre témoignages, impossibilité pour l’accusé de présenter une défense réelle, et confusion entre enquête, jugement et exécution.

L’ouvrage se termine par une conclusion sobre mais ferme : l’assemblée qui condamna Jésus avait perdu sa compétence, ses membres étaient moralement disqualifiés, et l’ensemble de la procédure fut marquée par la transgression manifeste de toutes les règles fondamentales du droit. Ce texte demeure un outil précieux pour comprendre la Passion sous son angle juridique et historique.