La vraie Jeanne d'Arc - Tome 3

Le troisième volume de l'enquête monumentale de P. Jean-Baptiste Ayroles poursuit la confrontation systématique des sources autour de la figure johannique. Axé sur l'étude des chroniques et des documents — français, anglo-bourguignons et vénitiens (chronique inédite de Morosini) —, le livre propose une reconstitution serrée des événements militaires et politiques qui entourent l'arrivée, la carrière et les suites de la Pucelle. L'auteur analyse la polarisation des récits selon les partis, distingue les traditions favorables des traditions hostiles, et évalue la fiabilité documentaire de chaque témoignage.

La première partie dresse un panorama des forces en présence à l'aube de la mission : le parti national français et le parti anglo-bourguignon, les conditions du siège d'Orléans et le climat stratégique qui prévalait avant l'arrivée de Jeanne. Ayroles restitue la dynamique militaire et politique du temps, en replaçant les opérations dans leur logique interne plutôt que dans une narration ponctuelle.

Dans les sections suivantes, l'ouvrage compile et critique les chroniques partisanes et modérées — Jean Chartier, Thomas Basin, Gilles le Bouvier, Enguerrand de Monstrelet, Jean Wavrin, Georges Chastelain, Pierre Cochon, et bien d'autres — en confrontant leurs versions des mêmes faits. Ayroles isole les concordances essentielles (délivrance d'Orléans, campagne de la Loire, sacre à Reims, batailles et retraites) et met en lumière les divergences explicables par l'appartenance politique ou la proximité du chroniqueur avec tel ou tel acteur.

Le traitement de la chronique de Morosini constitue un apport notable : Ayroles en propose l'édition critique, discute ses variantes et juge de sa valeur pour l'histoire des opérations militaires et de la biographie johannique. L'auteur évalue aussi les documents anglo-bourguignons, souvent hostiles, afin d'en neutraliser les partis pris et d'en extraire les renseignements factuels utilisables.

Tout au long du volume, la méthode est celle du philologue-historien : prise en compte du manuscrit, datation, comparaison des témoins, repérage des interpolations éventuelles et examen du contexte rédactionnel. Ayroles n'élude pas les contradictions : il les signale, les commente et propose des solutions critiques lorsque la concordance le permet.

Ce tome est particulièrement utile aux chercheurs qui cherchent à reconstituer la chronologie opérationnelle des campagnes johanniques et à comprendre comment la mémoire politique a façonné les récits. Par son ampleur documentaire et son appareil critique, il s'adresse autant aux historiens professionnels qu'aux lecteurs érudits intéressés par la critique des sources médiévales.