Chapitre premier.
Le moyen Age et l'esprit humain.

Sommaire. Le Moyen Age, - Ses panégyristes et ses détracteurs. - Le Moyen Age d'après les manuels condamnés. - Activité intellectuelle du Moyen Age. - Ses nombreuses écoles. - La théologie au Moyen Age. - Ses hardiesses. - Abélard et la tolérance.

Beaucoup d'esprits, croyants ou incroyants, considèrent les siècles du Moyen Age comme l'âge d'or de l'Eglise. Ils oublient les difficultés considérables qu'elle eut à vaincre, les hérésies byzantines, la corruption des mœurs et de la discipline, la querelle du Sacerdoce et de l'Empire, l'albigéisme, le grand schisme d'Occident, et ne voient que ses triomphes dans les domaines de la pensée et de la politique. La papauté leur apparaît, avec Grégoire VII et Alexandre lII, soumettant aux pénitences les plus humbles les superbes empereurs ; la théologie s'incarne pour eux en saint Thomas mettant en déroute Averroès. Le Moyen Age encore c'est, à leurs yeux, le roi très chrétien saint Louis rendant la justice sous le chêne de Vincennes ou prenant l'épée pour repousser les Musulmans, ennemis séculaires du nom chrétien; c'est Dante, élevant avec la Divine Comédie, l'édifice grandiose de l'époque théologique; ...