Première partie.

La décadence de la Chrétienté et la Renaissance.

Le grand fait historique qui prépara un terrain favorable au diveloppement du protestantisme et qui modifia profondément le champ d'action de l'Eglise catholique, fut la décadence des institutions du Moyen Age. successivement battues en brèche par des légistes, par des théologiens hétérodoxes et par des agitateurs populaires. D'autre part, le mouvement intellectuel qui mit le branle aux idées nouvelles fut la Renaissance, que propagèrent des érudits, des artistes, des philosophes et des théologiens. L'étude de ces deux faits est l'introduction nécessaire à l'histoire de la Révolution protestante et de la Réforme catholique.