Définition catholique de l'histoire

Avec Définition catholique de l’histoire, Léon Gautier entreprend de replacer la science historique dans le cadre de la foi chrétienne. Contre les conceptions matérialistes ou purement politiques de son époque, il affirme que l’histoire du monde ne peut être comprise qu’à la lumière de Dieu, premier moteur et fin ultime de toute réalité. L’auteur, célèbre médiéviste et esprit profondément croyant, cherche ici à réconcilier la méthode de l’historien avec la vérité de la théologie.

L’histoire, selon Gautier, est le récit du dessein de Dieu sur l’humanité : la chute de l’homme, la rédemption, l’œuvre de l’Église et le progrès spirituel des peuples y forment une trame cohérente. Chaque événement, loin d’être fortuit, participe à un plan divin orienté vers la béatitude éternelle. Ainsi, les guerres, les révolutions et les fléaux ne sont pas de simples accidents : ils servent, d’une manière mystérieuse, au bien supérieur voulu par la Providence.

L’auteur examine d’abord les deux pôles de l’histoire : Dieu, premier terme de toute chose, et l’homme, libre mais dépendant de la grâce. Il décrit ensuite comment Dieu, par la révélation et la rédemption, offre à l’homme les conditions nécessaires pour atteindre la béatitude — la connaissance de la vérité et l’exemption du péché. Mais encore faut-il que l’homme coopère librement à cette œuvre divine, en unissant son action à la vérité et à la rédemption.

Dans les derniers chapitres, Gautier esquisse une véritable “histoire universelle catholique” : une lecture des âges du monde, depuis la Création jusqu’à la Rédemption, où la foi éclaire les grandes transformations des sociétés humaines. L’auteur invite à considérer les civilisations chrétiennes non comme un simple phénomène culturel, mais comme la manifestation visible de la mission rédemptrice du Christ à travers le temps.

Par la clarté de sa pensée et la fermeté de ses principes, Définition catholique de l’histoire demeure un texte fondamental pour quiconque s’interroge sur la signification spirituelle du passé et sur la place de Dieu dans le déroulement de l’histoire humaine.