Les croisades de Saint Louis

Dans ce récit d’une rare intensité, Ernest Gervais retrace les deux grandes croisades de Saint Louis, roi de France et modèle du souverain chrétien. L’auteur plonge le lecteur dans l’atmosphère du XIIIe siècle, entre ferveur religieuse et épreuves tragiques.

Le récit s’ouvre sur le vœu du roi, pris dans la maladie, qui jette la France dans une nouvelle entreprise de foi. Gervais suit ensuite l’expédition vers l’Égypte, la prise de Damiette, la victoire éphémère, puis la défaite de Mansourah, où les croisés sont décimés. Le roi, fait prisonnier, se montre exemplaire dans la captivité, symbole vivant de la foi chrétienne face à la souffrance.

Après sa libération, Saint Louis demeure en Orient, reconstruisant les places fortes et rendant justice, avant de rentrer en France pour un règne marqué par la sagesse et la charité. Quelques années plus tard, son désir de servir Dieu à nouveau le pousse à reprendre la croix : ce sera la huitième croisade, tragique, où il meurt à Tunis, victime d’une épidémie, scellant par sa mort l’idéal de la monarchie chrétienne.

Ernest Gervais dresse un portrait complet du roi croisé : chef de guerre, diplomate, père et saint. L’ouvrage, nourri des sources anciennes — Joinville notamment —, allie rigueur historique et élévation morale. Il met en lumière la dimension spirituelle des croisades, trop souvent réduites à leur aspect militaire, et rend hommage à la piété d’un souverain qui voulut faire de son trône un autel.

Ce volume s’inscrit dans la tradition historiographique catholique du XIXe siècle, soucieuse de réhabiliter les grandes figures chrétiennes du passé et de montrer, à travers elles, la permanence de l’idéal évangélique dans l’histoire de France.