Clément XIV et les Jésuite

Clément XIV et les Jésuites est l'un des ouvrages les plus connus de Jacques Crétineau-Joly, historien catholique spécialiste de la Compagnie de Jésus. S'appuyant sur une importante documentation, dont de nombreuses pièces inédites pour son époque, l'auteur retrace les événements qui conduisirent à la suppression de l'ordre des Jésuites en 1773.

L'ouvrage commence par l'étude de la politique du marquis de Pombal au Portugal, considéré comme l'un des principaux artisans de la persécution contre la Compagnie de Jésus. Crétineau-Joly décrit les conflits autour des missions du Paraguay, les accusations portées contre les religieux, ainsi que les expulsions et les procès qui frappèrent les Jésuites portugais.

L'auteur suit ensuite l'extension de cette campagne en France, en Espagne, à Naples, à Parme et dans d'autres États catholiques. Il analyse le rôle joué par les Parlements, les ministres, les philosophes des Lumières, les jansénistes et plusieurs souverains européens dans la volonté commune d'obtenir la disparition de la Compagnie.

Une large partie du livre est consacrée au conclave qui aboutit à l'élection de Clément XIV. Grâce à une abondante correspondance diplomatique, Crétineau-Joly décrit les négociations, les pressions politiques et les interventions des différentes puissances catholiques auprès du Saint-Siège.

Le récit conduit ensuite au bref Dominus ac Redemptor, par lequel Clément XIV supprima officiellement la Compagnie de Jésus en 1773. L'auteur raconte les circonstances de cette décision, l'arrestation du Père Général Laurent Ricci, la dispersion des religieux et les réactions suscitées dans toute l'Europe.

Le dernier chapitre s'intéresse aux derniers jours de Clément XIV, aux controverses entourant sa mort, ainsi qu'à la conduite des Jésuites après la suppression de leur ordre. Crétineau-Joly insiste sur leur obéissance aux décisions de l'Église et sur leur fidélité à leur vocation missionnaire malgré les épreuves.

Écrit dans un style vivant et engagé, cet ouvrage constitue un témoignage majeur de l'historiographie catholique du XIXᵉ siècle. Bien qu'il reflète les convictions de son auteur, il demeure une source précieuse pour comprendre les circonstances politiques, religieuses et diplomatiques qui entourèrent la suppression de la Compagnie de Jésus.